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拿破仑（1769——1821）出生在一个没落的贵族家庭，他由于带有科西嘉岛口音，在学校备受歧视，但是他始终以此为动力努力学习，最终成了一名优秀的炮兵军官。经过数次的风波与险浪，他当上了巴黎最高执政官，最后又成为独裁者，虽然他曾经打破了七次反法联盟，但最终难逃滑铁卢一战的失败。他颁布的《拿破仑法典》，是他最大的骄傲也是后人宝贵的财富，因为法典里所说法律条列，却是很多现代民主国家法律体系的原型。
由于家境不好，在拿破仑未满10岁时，父亲就把他送进了纪律严明并且等级制度严格的布母埃纳军校。
在校期间，由于拿破仑的成绩特别优秀，因此在众人眼里他十分地清高，再加上拿破仑的父亲爱挥霍，因此他的人缘并不好。这样，拿破仑在同学的眼里成了一个怪癖的人，并且经常受到同学的嘲笑。尽管这样，拿破仑出人头地的决心并没有改变，反而更加坚决。拿破仑把不幸当作自己前进的动力，把困难当作是成功的必备要素，因此在别人吃喝玩乐的时候，他用功读书；在别人彻夜狂欢的时候他在挑灯夜战，最终拿破仑以优异的成绩获准进入皇家军事学院深造。在那里，他得到了系统的军事化训练。从那时起，他开始思索自己的未来，要展现自己的抱负。于是，他不像在布母埃纳军校一样沉默寡言，开始有了几个朋友。他暴躁的脾气也改了很多，尽管这样，还是有许多人并不喜欢他，至少说这个学校的校长就非常看不起拿破仑，甚至处处刁难他。因此，在拿破仑到皇家军事学院的第一年就被要求进行毕业考试，通过不了，只能走人。但是拿破仑没有害怕，以优异的成绩全部通过考核，并被授予少尉军衔进入部队。
在部队期间，拿破仑开始改变自己沉默寡言的性格，逐渐地进行一系列的演讲，这对于他锻炼口才来说是很少有的机会。尽管拿破仑的社交活动增多，但是他仍旧不忘学习，除了执行公务外，他都会利用剩余的时间潜心学习政治、军事、民主思想著作等，并且每阅读一部作品都要在作品上面做上备注，特别是卢梭的作品更是让拿破仑兴奋不已。这也是为什么《法国民法典》要颁布的原因之一。
1789年法国资产阶级大革命爆发，拿破仑认为这是让家乡科西嘉独立的好机会，因此在科西嘉发表演说，希望大家团结起来让科西嘉独立，同时联合反法集团的领袖人物保利开始策划科西嘉独立。由于拿破仑希望科西嘉独立既不属于法国也不属于英国，而保利则希望科西嘉归于英国版图，而拿破仑十分反感英国，因此二人彻底决裂，最后科西嘉归入英国。拿破仑无奈，选择了法国作为自己的国籍。
由于当时执政的保王党开始围攻雅各宾派，形势很危急，在紧要关头，拿破仑率领炮兵攻下了保王党的堡垒土伦。由于拿破仑杰出的军事指挥才能被破格提升为少将旅长，这时他年仅24岁。但是生活有很多不幸，在1794的热月政变中，由于热月党人推翻了以罗伯斯比尔为首的雅各宾派的统治，由于拿破仑与雅各宾派的关系受到调查，并被免去所有职务。在以后几年，拿破仑穷困潦倒，任何人都看不起他。他戴着破旧的军帽，穿着邋遢的军装整天在街上晃悠，希望得到当局的认可。这时的拿破仑都想过要自杀，可是他还是没有放弃，他找到巴黎执政官巴拉斯，希望能给予他一个职务。巴拉斯是一个虚伪的人，因此拿破仑无奈地离开了。
1795年，拿破仑的机会来了，保王党又开始围攻热月党人所在的巴黎，巴黎岌岌可危。执政官派去的将领都被保王党人打败。这时巴拉斯想起曾经找过自己而穷困潦倒的年轻人——拿破仑。于是拿破仑被授权去平定保王党人的武装叛乱。当过炮兵的他十分重视大炮的作用，他很快调来上百门大炮在巴黎市中心秘密隐藏起来。保王党人以为巴黎已经攻下，开始狂欢，拿破仑抓住这一时机进行反扑，用大炮把保王党人轰得四散逃窜，几乎全军覆没。这一战充分显示出拿破仑出色的军事指挥才能，因此被任命为陆军中将兼巴黎卫戍司令，顿时拿破仑称为军界和政界的一颗新星。
掌握了军权的拿破仑开始不安分起来，1796年4月初，拿破仑率部进攻意大利，在以后的时间里，他迫使皮蒙特王国，教皇国、那不勒斯王国等国与法国签订和约，并粉碎了第一次反法联盟。
在1799年拿破仑发动“雾月政变”夺取了政权。拿破仑为了减少各方面的压力，他开始进行法国的大改革，包括军事、政治、司法、教育等，同时最有代表性的就是颁布了《法国民法典》。通过法律，拿破仑从执政官到终生执政官又到称帝，在短短几年就完成。称帝后，拿破仑开始四处侵略，他先后进行了马伦戈、奥斯特利茨、奥尔斯泰特、弗里德兰等战役并粉碎了数次反法联盟，这使得法国成为欧洲的霸主。
1811年法俄关系恶化，拿破仑远征俄国，由于天气等原因拿破仑却狼狈而归，20万的远征军回来的时候还不到1万人。此战，拿破仑元气大伤。同时国内发生了政变，而奥地利、俄国、英国、西班牙等国又组织了第六次反法联盟，最后拿破仑无条件投降，法兰西第一帝国灭亡，拿破仑被流放到厄尔巴岛。但不久他逃回法国，开始了“百日王朝”，这时闻讯的欧洲各国开始举行第七次反法联盟，在滑铁卢一役，拿破仑战败，被流放到太平洋上的一个叫圣赫勒拿的小岛上。
1821年拿破仑在圣赫勒拿岛病逝。
歌德说，拿破仑是他从来没有见过的最富于创造力的人，拿破仑摆布世界，就像洪默尔摆布钢琴一样，胸有成竹，应付自如。
人生之光荣，不在永不失败，而在能屡仆屡起。
不想当将军的士兵不是好士兵。