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联合国是第二次世界大战期间，反法西斯同盟国为巩固战争胜利的成果、维护战后和平与安全而创建的国际性组织。它的诞生在现代国际关系史上具有重大的历史意义。
最早提出这一设想的是1941年8月14日由美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔共同签署的《大西洋宪章》。宪章表示希望，待最后摧毁纳粹暴政后，能建立一个“广泛而永久的普遍安全制度”。这一提法后来被盟国普遍认为是未来国际组织的同义语，这是最初播下的联合国的种子。
1945年4月25日，来自50个国家的代表在美国旧金山召开“联合国家国际组织会议”。6月26日，50个国家的代表签署了《联合国宪章》。同年10月24日，中华民国、法兰西、苏维埃社会主义共和国联盟、大不列颠及北爱尔兰联合王国、美利坚合众国和其他多数签字国递交了批准书后，宪章开始生效，联合国正式成立。
宪章规定联合国由6个主要机构组成，分别是：大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会、国际法院和秘书处。
联合国的三个“国都”
第一“国都”在美国纽约曼哈顿区东河之滨，1951年建成，面积72万平方米，主体建筑是39层的联合国秘书处大厦，右侧是联合国会场和安全理事会、经社理事会、托管理事会的会议楼；左侧连着哈马舍尔德图书馆。
第二“国都”在瑞士日内瓦湖西南端的罗纳河畔，包括阿里安纳公园在内面积为25万平方米，全称联合国日内瓦办事处，设有200多个联合国所属专门机构和其他国际组织，每天几乎同时有80多个国际会议在举行。
第三“国都”在奥地利维也纳北郊的多瑙河畔，这座联合国城是1974年联合国大会上决定建立的“联合国会议城市”，面积18万多平方米。奥地利政府经过6年精心施工于1979年完成，并以每年每平方米1奥地利先令的租金租给联合国使用，租期99年。