下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
弹劾，是指由法律或宪法设定的，当享有特别权力（或豁免权）的政府高级官员或者法官等有特定的违法行为（如叛国、腐败或与其职业道德不相符的行为等）时，对其进行刑事追诉的一种程序。
弹劾始于14世纪的英国，当时是作为根据“群众呼声或舆论”提起刑事诉讼的一种方式。1376年，英国的议会树立了第一批公认的弹劾案例，其中最重要的是与爱德华三世政府有密切联系的威廉·拉蒂默男爵第四提起的弹劾案。
此后，弹劾的对象通常为王室大臣之类的政治人物。拉蒂默一案标志着弹劾不仅是一种提起刑事诉讼的手段，而且也是审判的一种方式。
15世纪中叶以后，弹劾作为一种提起刑事诉讼的手段，曾一度被弃置不用。到了17世纪，议会又重新把它作为解除不得人心、往往又是受到国王保护的宫廷宠臣职务的一种手段。
到18世纪末，随着社会的发展，人们开始认识到，弹劾作为一种政治手段未免过于草率，而对于王室大臣也无须采取一种国王无权阻止的刑事诉讼程序。
因此自1806年起，英国就不再使用弹劾诉讼。在美国，弹劾程序用得很少，根据美国宪法第二条第四项的规定：“总统、副总统及合众国政府之文官，受叛国罪、贿赂罪或其他重罪轻罪之弹劾与定谳时，应受免职处分。”其弹劾的对象是法庭无权审讯的高级官员，如总统、副总统、联邦法官和内阁部长等。