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“病入膏肓”的典故，出自《左传·成公十年》，它与春秋战国时期的一位名医有关。该医家其姓不可考，名缓，因其业医，人称“医缓”。
相传，晋国的君主晋景公生病，先请来装神弄鬼的巫医替他治疗，病情不但未见好转，反而日趋严重，晋景公遂派人到秦国求医。秦国派来一位名叫缓的医生给他治病。当医缓还在去晋国的路上时，晋景公做了个梦。梦见他的疾病变成了两个孩童，其中一个说：“医缓是医术高明的医生，可不比前次那个巫医，他恐怕要抓住我们，该往哪里躲避呢？”另一个回答说：“到心的下面，膈的上面，叫‘膏肓’的那个地方去吧，看他能把我们怎么样？”医缓到了晋国，给晋景公辨证后为难地说：“这病我无能为力了，病在膏肓，不能采取针灸攻伐的治法，汤药也不能到达那里发挥药效。”晋景公听后，心想医生所说正验证了自己梦中那两个孩童的对话，医缓的医术还是很高明的，就让人送了份厚礼给医缓，叫他返回秦国。
这个故事虽然只是一个传说，但“病入膏肓”的成语却流传下来，用以形容病情严重，难以医救。后人进一步引申，用来形容事态发展到不可挽救的地步。
参考文献：
李梦生.春秋左传集解.南京：凤凰出版社.2010.