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尊敬的牧师先生：
我相信《申命记》8章2节
那条写给以色列人的应许，会引起您一些愉快的思考。当时，以色列人在旷野，被各种问题所困扰，他们的不信与悖逆更加重了这些困扰。他们经历了神的引领，却不明白、甚至屡次误解他在这些安排中所怀的美意，旷野之旅因此令人极为沮丧。摩西为了安抚并鼓舞这些以色列人，向他们预示，旷野之旅及争战都将结束，幸福的时光即将来临，他们很快就要夺取应许之地为业，不再有恐惧愁烦。那时，他们回想这段曾令他们痛苦不堪的旅程时，将会满怀喜悦地复述摩西的话：“你要记念耶和华你的神在旷野引导你。”
其实，对于我们这些正在走出属世的旷野、迈向属天迦南的人来说，这句话更有意义，也更安慰人。我们因着对神的应许和权能的信靠，盼望在一个永恒、稳固的国度里享有真正的平安。对天上荣耀的期盼，激发我们鼓起勇气与热情，努力奔向我们的先行者耶稣已进入的国度。当我们把眼目定睛在耶稣身上时，必将在一切拦阻我们成长的事上得胜有余。然而，我们尚不完全，由于堕落本性中的无知与不信，我们常常感到软弱，误解神在我们身上所做的工，并为此心生抱怨。我们若能明白临到我们的一切都是出于神的美意，早就会欢欣鼓舞了。然而时候将到，我们所有的争战都要结束，我们的眼界将更宽广，领受的启示也要加增。而且，当我们在崇敬与爱慕中回顾神带领我们走过的路时，就不得不承认，其中的每一步都带着神怜悯与良善的旨意；就会看到，那些被我们看为不幸、不好的事，实际上都是神给我们的祝福。发生在我们身上的事，没有一件是平白无故的，每一个临到我们身上的难处都恰到好处，都能成为神恩典与智慧的工具，为的是叫我们得以承受他所预备的那极重无比且存到永远的荣耀。尽管我们尚不完全，尽管我们常常不能明白自己目前的处境，但回顾往事，我们还是可以清楚地看见神在各个时期的带领。如果我们仔细思想事件之间存在的奇妙关联，就会发现那些我们今天看为最宝贵的益处，在它们刚刚露出端倪的时候，可能根本没有引起我们的重视。过去我们之所以能逃过生命的劫难，并不是因为我们有智慧或有预知未来的能力，而是在我们意料之外，事情发生突然的转机。我想说的是，当我们在圣经的光照下思想这些事时，会发现神对他百姓的看护满有智慧和恩慈，而且这种看护早在他们生命的初期就开始了。神的看护超越规则的界限，他看护自己的百姓渡过他们的无知期，以他们并不知晓的方式带领他们，直到他们在各样的经历及认识中完全看清了他的看护和恩典。这样的经历和认识引导他们认识了神，也认识了自己。
我相信，每位信徒经过认真思考，都会认识到这一点，只是各人认识的程度不尽相同。许多人外在的生活很单一，极少变化，他们内在的改变，都是在不被人知晓的情况下发生的，甚至连他们自己也没有察觉。神并没有在雷声和暴风中向他们说话，而是用极其微小的声音一点点将他们拉回到自己身边。因此，虽然他们已拥有认识主、爱主的确据，并已出死入生，但是这些事到底是什么时候、以何种方式发生的，他们却很难说清。另外一些人的情况稍有不同，似乎神是为了显明自己极丰富的恩典和极大的能力才拣选了他们。他容忍了他们本性中的背叛和满心的邪恶。当无知的罪人在毫无预兆的情况下被剪除的时候，这些人尽管也在不断地犯罪却幸免于难，好像要让他们仔细体验将至的灭亡。终有一天，这些人知道自己被拣选是作为神审判前的预告，神乐意将他们如同薪柴般从火中抽出，使他们成为蒙受怜悯、激励别人的器皿。（神这样做的原因是我们无法测透的，因为天如何高过地，他的意念也如何高过我们的意念。）于是，这些人出人意料地开始觉悟并发生改变，这过程中彰显出来的属天的大能，丝毫不逊于造天地的能力。很显然，这是神自己所做成的工，在那些没有被偏见和怀疑蒙蔽的人眼里看为希奇。
这正是逼迫人的扫罗所经历的。他心里充满了对拿撒勒人耶稣的敌意，为此他竭力逼迫并杀害耶稣的门徒，并为着同样的目的从耶路撒冷赶往大马士革。到那时为止，他尚不知道自己所行的有何不妥，满心所想的就是要把所有信耶稣的人都铲除干净。他不停地挨家挨户搜索，四处辗转，满脸凶恶，口中不断吐出威吓凶杀的话。当保罗整个人都处在狂乱的状态中时，他遇见了自己一度憎恶和反对的耶稣。耶稣呼召他从一名严酷的逼迫者转变成一名荣耀的使徒，并激励他在传扬福音的工作中生发出极大的热情和忠诚，这福音曾是他竭力要毁灭的。
在我们生活的时代同样有神极大的恩典显现，我要特别提到已故的加德纳上校的事迹。为了让自己现时的需要得到满足，他巧取豪夺、不择手段，活在深重的罪孽之中。多少非同寻常、堪称神奇的救赎方式都没能使他心动。然而当神大能的日子来临时，他得救了。他一生辉煌的事迹被人引述、广为传讲，并在他去世后被发表出来，使神得着极大的赞美，也使神的百姓得着许多安慰。
提完这些人的名字，尊敬的牧师先生，您能否也允许我加上自己的名字？我这样做，并不是认为我配与这些人同列。这些人都曾活在罪孽当中，后来都成为声名显赫的基督徒。他们所蒙的恩典多，所以他们的爱也多。保罗说：神所赐我的恩不是徒然的，我比众使徒格外劳苦
。加德纳上校也如同被建造在山上的一座城，发出耀眼的明光。从信主直到去世，这期间他的言谈比他信主的经历还要精彩。我本不当在这里拿自己与他们相比！我的情况与他们不同——我实在应当为此感到羞愧，因为我给予的与所蒙之恩实在极不相称。但是如果我们谈论的，是神的耐心以及他长久的宽容，是神对一个卑劣的罪人的看护，是神对内心刚硬的罪人的恩慈，是神饶恕恶贯满盈的罪人时所显露出的怜悯，那么再也没有一个人能比我更适合谈论这些。确实，许多人在听完我讲述的亲身经历后，都认为这些经历应当被记录下来。
最近，我着手将神在我身上所做的工用文字记录下来。我以前之所以没有写，一方面是因为不知道应当如何顺畅地将自己的事原原本本地写出来，另一方面是担心写作时会依赖自己败坏和有害的头脑。《诗篇》的作者提醒我们，要保守对神敬畏的心，他说：凡敬畏神的人，你们都来听，我要述说他为我所行的事。
神警告我们不要“把珍珠丢在猪前”。
基督徒的珍珠指的就是他被神用能力与爱保守的那些宝贵的经历。这些经历本不当冒然地公之于众，以免它们被一些属世及卑劣的人得着，让这些人抓着机会亵渎那些他们根本不能理解的事。基于这些原因，我迟迟没有动笔。
然而几个星期前，我听从了您的建议，把我的经历按照系列书信的样式发给您，共有八封。后来发生的事，多少有点出乎我的意料。这些信在很多人的手中流传，而且，您读完这些信后的反应，并非像我所担心的，抱怨我所写的内容太过乏味或平铺直叙，而是请我补充更多的细节。鉴于您和其他一些朋友都这样建议，我便答应了这个请求，相信这样做会带来一些良好的效果，使更多的颂赞归给我们可敬可爱的救主，或使神百姓的信心得以坚固。我愿意顺服这样的请求，放下“自己何等不配”之类的推辞，冒一次险将我的经历公之于众。如果神因着我宣告他的美善得着荣耀，神的百姓也因此得着某种程度的安慰或教训，我心足矣。我愿将这举动可能产生的一切后果都交在这位叫万事相互效力的神手中。
由于没有保留发给您的那些信件的副件，我必须再次在记忆中搜寻，尽量回想曾写过的内容。这次重写，我不会在那些许多人已经细细读过的句子和形式上做什么改动，在那些需要重复事实的地方，我可能还会用差不多相同的词句进行表述。我愿意遵从您的意愿，将这一次的内容写得比上一次更加清楚细致，特别会把结尾部分充实一下。如果我在叙述过程中穿插一些倒叙，让您感觉混乱，希望您能原谅。您表示要把我写给您的那些信交给其他人，很抱歉，我无法对这部手稿进行修改和润色，使之读起来更顺畅、生动，因为我本人并没有这方面的才能。因着您的友好和率直，我就鼓起勇气请您来承担这个工作。这封信可用作这部书信集的引言。我会尽我所能，在完成您所指派的这个任务之前，尽可能推掉其他各样的安排。与此同时，我恳求您以祷告支持我，让我在尽上自己绵薄之力的同时，能单单定睛在这位乐意召我出黑暗、入奇妙光明的主的荣耀上。
献上我诚挚的敬意！
您忠诚的仆人
1763年1月12日