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后人提及属灵伟人的时候，难免会用很多笔墨描写他们的丰功伟绩。然而，许多属灵伟人的自传让我们看到的，是一个与我们有着同样性情、同样挣扎的罪人谦卑在基督面前的过程。约翰·牛顿是经典圣诗《奇异恩典》的作者，你手中的这本自传便犹如他的一篇忏悔录。他在弥留之际为我们留下这样的话：“我的记忆已经模糊了，但是我还记得两点：我是大罪人，耶稣是大救主！”
“奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。”这个称自己为有罪之人、失丧之人和瞎眼之人的，就是约翰·牛顿。他11岁辍学，年龄渐长时成为一个粗野、放荡和堕落的水手，后来贩卖奴隶。但是，神的恩典在一次可怕的暴风雨中临到这个邪恶的奴隶贩子，从此他的生命发生了巨大改变。
约翰·牛顿于1764年出版自传，直译为《真实的叙述》（ An Authentic Narrative of Some Remarkable and Interesting Particulars ），出版当年就加印，之后一版再版，不仅畅销国内外，而且被看作改革宗的经典之作。约翰·卫斯理、查理斯·卫斯理和乔治·怀特菲尔德对他产生了很大的影响，他39岁时被按立为牧师。
本书根据1806年在纽约出版的古英语版本翻译而成。相比1764年的版本，这个版本增加了另外一些内容，包括约翰·牛顿描述妻子临终情形的文章、怀念妻子的诗歌、其他几篇书信以及和他同时代的约翰·爱德华兹的立志书。
特别值得一提的是，本书最后的部分包括牛顿描述生命里程的三封重要书信：《在恩典中发苗》、《在恩典中长穗》和《在恩典中结实》。这三封信的内容就如《马可福音》4章28节所讲：“地生五谷是出于自然的：先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的子粒。”
让他魂牵梦萦、牵手40载的妻子先他安睡主怀，牛顿在缅怀爱妻的时候记载了他在此过程中的挣扎、与神之间的摔跤、得胜的信心见证以及神格外的恩典和怜悯。他这样说道：“虽然我醒着的时候总会想起她来——她走后，我就睡在那张她曾经躺卧并挣扎了那么久的床上——却从未有一天为此不安或有一个晚上难以入眠；虽然我失去了自己的挚爱，但神使我在没有她的日子里仍能高高兴兴地继续生活下去。”
阅读约翰·牛顿写于18世纪的这些书信，就像是在冬日的火炉边聆听祖父说古一般，让我们一尝天堂的滋味，瞥见圣灵在圣徒中的工作，见证恩典发出的荣耀之光。蒙受恩典的牛顿，余生都活在感恩之中，感谢主把他从罪孽和堕落中拯救出来，使他脱离奴役。
约翰·牛顿在离世之前，给自己写下墓志铭：“生长英伦，离经叛道，罪恶沉沦，放逐非洲，身经大劫，蒙主恩佑，履险如夷，且膺圣职，年八十三，辞世安息。”