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近百年来科学技术有了突飞猛进的发展。同样，医学作为直接为人民健康服务的科技也在不断发展。一些疾病被消灭了，比如天花已经在全世界灭绝，一些疾病被控制了，比如俗称小儿麻痹症的脊髓灰质炎。许多病如伤寒、败血症、脑膜炎等等都可以治愈了。外科的技术进步了，全身各处没有不能动刀子的禁区，甚至整个器官都坏了，还可以移植一个新的器官进去。唯独这恶性肿瘤，尽管世界各国的科学家都在潜心研究，世界各国的医生都在奋力治疗，虽说研究也有不少进展，疗效已有大幅度提高，但总体上说：如今的科技对它、还没有到达“进入自由王国”的境界。
20世纪60年代，“大跃进”的时代，我国曾有过“让高血压低头，叫癌症让路”的口号，当然也只是口号而已。70年代初，美国尼克松总统曾批准实施两项重大科技计划：一是登月，二是战胜癌症。结果是美国的宇航员取来了月球上的岩石标本，而癌症依然肆虐如故。战胜癌症真比登天还难。
当然，科学上的事也不可能“一步登天”，需得一步一个脚印、踏踏实实地去追求。“战胜癌症”是一句口号，有鼓舞人心的作用。但怎样才是“战胜”了癌症呢？作为科学研究，还得有确切的目标。美国国立癌症研究所提出的目标是：要让癌症成为“少发、易治”之病。
要消灭一个病，谈何容易？古往今来能够明确地说被“消灭”了的疾病，除天花之外、尚无其他。天花只是传染病中的一种，如今虽说多数传染病已被控制，但传染病作为一类传染性疾病并未被“消灭”，艾滋、萨斯、禽流感、埃博拉……新的传染病还是层出不穷。而癌症恰是一大类疾病，而且至今也尚无一种癌症可以称得上被“消灭”的。消灭癌症既然不现实，“少发、易治”倒是合情合理。事实上，在欧美一些发达国家中，一些癌、如肺癌的发病率已经逐年下降；一些癌、如乳腺癌的生存率已经逐年上升。说明希望癌症“少发、易治”是可能的。到了有一天，癌症已经很少见了，见到个把癌症的病人也一治即好，应该也可以算是“战胜”了癌症了吧。