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这世界上有一种东西叫作“疾病”，这东西会让人感到种种的不适：轻则头昏、乏力、食欲不振；重则高热、剧痛、晕了过去。其实“不适”还是轻的，重的便要人性命。
疾病的种类多不胜数，据说有博学者查遍医书，说病有一万零八百种。不过恐怕只少不多，因为人生的疾病并不只是书上有记载的，如果人只生书上有的病，医生就好做得多了。
上万种的病，要防、要治，就先得弄清楚它的来龙去脉、弄清楚它的表象与本质，于是便有了将疾病分类的方法。可以依患病的人来分：如新生儿病、儿童病、成人病、妇女病、老年病等等；可以按患病的器官分：如心脏病、肠胃病、肾脏病等等；可以按疾病的发病情况分：急性病、慢性病；可以按治疗方法分：如内科病、外科病；也可以用是否有传染性分：传染病、非传染病……大多数疾病涉及的范围只是某一类人或某一器官，因此相对好防、好治一些。
但有一类疾病涉及从老人到儿童，而且不分男女；涉及心肝脾肺、五脏六腑；不知何时何日所生，却又常常让人措手不及；常需外科手术切除，但术后仍常会复发，又需用药治疗；虽说不是传染病，但也有的与病毒或细菌又有点关系……这类疾病便是肿瘤。
这肿瘤涉及面之广还不仅在于个体的心肝脾肺肾，从时间的跨度上来说，据说在古埃及的木乃伊上就发现有患肿瘤的，那么少说这肿瘤也就有四五千年的历史了。更有古人类学家研究生活在距今33 000年前的尼安德特人的骨化石，据说也发现有肿瘤的踪迹。这个古老的疾病却至今长盛不衰，甚至越演越烈。从地域上来讲，东西南北、欧亚美非，无不涉及。从人种上来看，不但涉及蒙古利亚、高加索、埃塞俄比亚、印第安等各色人种，甚至各种动物、植物都有涉及，几乎所有的生物体都可能生肿瘤。可以说肿瘤是一类“全生物”的病。