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如今，癌症是人类健康的大敌。全世界每年新增癌症约1 400万例，死亡约820万例。这个数字估计只会少、不会多，因为有许多国家并未建立肿瘤登记报告制度，有许多癌症病例也未经医学诊断。癌症与传染病、营养不良不同，并不会因科技进步、经济发展而减少，反而会因科技进步、经济发展而导致人口寿命延长而增加。
我国每年新发癌症约350万例，死亡约250万例。随着社会人口结构的老龄化、环境的污染以及吸烟等不健康生活行为的流行，我国癌症的形势、估计若干年内将只会越演越烈而不会有大的改观。
近半个世纪以来，人类对癌症的研究从未懈怠，对癌症的病因、诊治和预防积累了大量的知识和经验。近年分子生物学的研究兴起，更将癌症的研究推向高潮。新的理论、新的知识、新的技术不断推出。应该说人类对于癌症已经有了相当的了解，对癌症的治疗也已经有了些成效。尽管总体上的治愈率还不高，也难免一些病人因此而离世。
由于许多年来人们受癌症是“不治之症”的思想影响，虽然癌症凶险的程度也未必胜过心脑血管病等严重的疾病，但在人们的心目中对癌症却更多一份恐惧。这种恐惧甚至扭曲了人们的心态，导致放弃治疗等行为，常令人扼腕痛惜。
癌症的形成与人们的某些不健康的生活行为密切相关，故肿瘤学上有“生活方式癌”之说，便是希望人们能摒弃不健康的生活行为，以达到预防或减少癌症的目的。可是人的生活方式是几十年逐步形成的，非有充分认识也难下决心改善。癌症的治疗方法甚多，但皆需早期发现、及时治疗方才有效，而癌症能否早期发现又取决于人们的防癌意识，如此等等。对于癌症，无论从防、从治的角度来说，都更需要广大民众的了解和参与。因此普及癌症的相关知识就更显得重要了。
癌症在老年人群中高发。如今，我国已进入老龄化社会，癌症的发病率不断攀升，已经引人瞩目。偶尔亦有些相对年轻的、如演艺人员等公众人物患癌，更又会激起人们、甚至包括一些年轻人的恐慌。
如何正确认识和应对癌症？交大出版社的编辑希望我写一本这方面的科普书。我长期从事肝癌的临床诊疗和研究工作，深感此事之重要，乃不揣浅陋，勉力从事，成此小书，希望能对广大民众进一步认识癌症、预防癌症略尽绵薄之力。
癌症是一大类疾病，涉及内、外、妇、儿各科，癌症的流行病学研究、分子生物学研究、病理学研究等等皆已形成各自的专业领域，即如癌症病人的心理调适、营养支持、康复医疗等等亦皆是大学问，以我之浅薄，势难尽善。故信书中必有许多不足或错误，深望读者指正、专家教我。
杨秉辉
2015年5月