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癌细胞不是外来的，是我们自己身体里长出来的，是身体组织的“异常增生”。异常增生，简单地说，就是不正常的生长。孩子长大了是生长，手上的皮削掉一块，过几天也就长出来了，也是生长。不过正常的生长有个限度，孩子长十七八岁，骨骺闭合也就不长了；手上削掉一块皮，新皮长到覆盖住伤口以后也就不长了。但癌不然，它会不以人的需要而持续增长，所以称之为“异常增生”。
人体内有数百万亿的细胞在不断地进行着新陈代谢，这些细胞无时不在推陈出新。生生灭灭，在人的一生中不断地在进行着，在数量上，一般成人大致上“收支平衡”。新生出来的细胞形状和功能与原来的细胞一样，胃壁上的细胞就是会分泌胃酸，肝细胞就是会产生胆汁。儿子像老子叫遗传，新细胞像老细胞也是遗传，遗传的关键物质是基因，就是遗传的“基本因素”，基因在细胞的细胞核里面，是保证新细胞像老细胞的基础，要是这个基础动摇了，就出问题了。
人的细胞里大约有数万个基因，它们分别掌管着细胞乃至生命的各个方面的特性。有些基因是管细胞分裂增殖的。生物细胞的繁殖，不是一个大细胞生出许多小细胞来，而是一个细胞一分为二，形成两个新的细胞，两个变四个，四个变八个……但这其中也有些细胞不再分裂增殖，而是“凋亡”了，大致上增殖的与凋亡的数量上相抵。增殖形成的两个新细胞中都包含了来自老细胞的相同的基因，所以它们的特性皆与老细胞相同。
掌管细胞分裂增殖的基因，人人都是有的。但是在致癌物质的作用下，一些基因会发生“突变”。基因变了，长出来的新细胞不像老细胞了。比如肝细胞应该能产生胆汁帮助消化，能把吃进来的营养转化为人体所需要的物质，能帮助把外边进来的或是身体里产生的毒素消除掉。基因变化了，新长出来的肝细胞不一样了，不产生胆汁、不消化吸收营养了，而且这种细胞很少“凋亡”，于是便一味地增长，还侵犯血管、破坏临近的组织，不消除毒素反而产生毒素了。还会到处流窜，破坏了血管，顺着血流又转移到肺里去了。这就叫作肝细胞“恶变”了，好端端的肝细胞变成肝癌细胞了，因此也叫“癌变”了。癌细胞就是这么来的。