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Kernel-based Virtual Machine（基于内核的虚拟机）最初是由以色列的一个创业公司Qumranet开发的，作为他们的VDI产品的虚拟机。
为简化开发，KVM的开发人员并没有选择从底层开始新写一个Hypervisor，而是选择了基于Linux kernel，通过加载新的模块使Linux Kernel 本身变成一个Hypervisor。
2006年10月，在先后完成了基本功能、动态迁移以及主要的性能优化之后，Qumranet公司正式对外宣布KVM诞生。同年10月，KVM模块的源代码被正式接纳进入Linux Kernel，成为内核源代码的一部分。作为一个功能和成熟度都逊于XEN的项目，在这么快的时间内被内核社区接纳，主要原因在于：在虚拟化方兴未艾的当时，内核社区急于将虚拟化的支持包含在内，但是XEN取代内核由自身管理系统资源的架构引起了内核开发人员的不满和抵触。
2008年9月4日，著名的Linux发行版提供商RedHat公司出人意料地出资1.07亿美金，收购了Qumranet公司，从而成为了KVM 开源项目的新东家。由于此次收购，RedHat公司有了自己的虚拟机解决方案，于是开始在自己的产品中用KVM替换XEN。
2010年11月，RedHat 公司推出了新的企业版Red Hat Enterprise Linux 6，在这个发行版中集成了最新的KVM 虚拟机，而去掉了在RHEL 5.X系列中集成的XEN。
KVM目前已经在业界内赢得了广泛支持，RedHat公司与IBM公司已经建立合作伙伴关系，欲将 KVM 正式推向企业级应用领域。展望未来，这两家公司还为企业级虚拟项目管理器、IBM Tivoli 以及IBM Director开发新的应用接口，以解决云技术引入、数据中心自动化、虚拟存储及网络、虚拟化项目安全保障与设备管理方面的各种问题。
KVM 项目建立的开源虚拟化联盟也有着相当大的推动作用，该联盟的成员包括Eucalyptus、RedHat、SUSE、IBM、HP、Intel和BMC，旨在促进类似KVM这样的开源虚拟化技术的推广及应用。
根据官方的资料，该共同体致力于开源虚拟化的推广，但其推广对象只限于KVM。有趣的是，我们注意到SUSE是其中的成员之一，而XEN的主要赞助商Citrix公司却并未参与进来。
KVM技术一出现，就受到厂商的大力推广。一直将KVM作为虚拟化战略的一部分，2009年年底发布了Red Hat Enterprise Linux 5.4，继续大力推行这种转型，鼓励用户使用KVM 为其首选的虚拟化平台。2011年，随着新版操作系统Red Hat Enterprise Linux 6 的发布，RedHat公司完全放弃了以开源XEN为虚拟化平台的思路，开始支持KVM作为hypervisor。
KVM 作为一个快速成长的 Linux 虚拟化技术，已经获得了许多厂商的支持，如Canonical、Novell等。Canonical公司的Ubuntu服务器操作系统是第一个提供全功能的KVM虚拟化栈的主要Linux发行版。
而开放虚拟化联盟（OVA）也在为KVM护航，这个由IBM、RedHat、Intel等重量级厂商组成的联盟才成立不过半年，成员就迅速达到200以上。该联盟的宗旨致力于促进基于内核的虚拟机（KVM）等开放虚拟化技术的应用，鼓励互操作性，为企业在虚拟化方面提供更多的选择、更高的性能和更具吸引力的价格。
对于用户来说，可选择的主流虚拟化产品也越加清晰：RedHat KVM、VMware vSphere、Citrix Xen 和微软的Hyper-V。
当然，KVM的发展时间太短，要在商业表现方面达到VMware或是XEN的水平，还有很长的路要走。