德国作为世界上最具竞争力的制造业国家之一,在全球制造装备领域拥有领头羊的地位,这一地位源自于其专注于工业科技产品的创新与研发和对复杂工业过程的管理,以及拥有强大的设备和车间制造工业。德国在世界信息技术领域拥有很高的技术水平,在嵌入式系统和自动化工程方面也拥有很专业的技术,这些因素共同奠定了德国在制造业的领军地位。在2013年4月汉诺威工业博览会上德国政府正式推出了工业4.0战略。
工业4.0是对当前工业革命的一种形象称呼。按一些学者的划分,人类社会至今已经经历了四次工业革命。当前的第四次工业革命,其科技含量达到了前所未有的程度。为了更好地理解工业4.0,首先让我们简单回顾过去几次工业革命的脉络。