下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
火绳枪
据史料记载，公元1259年，中国就制成了以黑火药发射子窠（铁砂、碎瓷片、石子、火药等的混合物）的竹管突火枪，这是世界上最早的管形射击火器。随后，中国人又发明了金属管形射击火器——火铳。火铳的出现使热兵器的发展进入一个新的阶段。
火药技术和金属管形火器从13世纪开始传入欧洲，并在欧洲获得了快速发展。到15世纪时，西班牙人研制出了火绳枪。火绳枪从枪口装入黑火药和铅丸，点火机构是一个简单的呈C形的弯钩，其一端固定在枪托一侧，另一端夹着一根缓燃的火绳。
由于火绳枪在雨天容易熄火，夜间容易暴露，所以在16世纪后，意大利人又发明了燧发枪。
最初的燧发枪是轮式燧发枪，用转轮与压在它上面的燧石摩擦点火。以后又出现了几种利用燧石与铁砧撞击点燃火药的撞击式燧发枪。同火绳枪相比，燧发枪具有射速快、口径小、枪身短、重量轻、后坐力小等特点，逐渐成为军队的主要武器。
竹管突火枪
火铳
撞击式燧发枪
膛线内刻上来复线
1520年，德国铁匠戈特发明了直线式线膛枪，又称为来复枪。来复枪将膛线由直线形改为螺旋形，这样可使出膛的铅丸高速旋转，飞行更加稳定，从而提高了射击精度，增加了射程。
1776年，英国人帕特里克·弗格森制造了新的来复枪，此枪除在枪膛内刻上来复线外，又在枪上安装了调整距离和瞄准的标尺，从而提高了射击命中率。
19世纪初，人们发现了雷汞以及含雷汞击发火药的火帽。把火帽套在带火孔的击砧上，打击火帽即可引燃膛内的火药，这就是击发式枪机。1812年，法国出现了弹头、火药和纸弹壳组合一体的定装式枪弹，于是，人们开始从枪管尾部装填弹药。
英军制式Brown Bess前膛燧发枪
击发式枪机
1835年，普鲁士人德莱赛成功发明了后装式步枪，他把自己造的枪称为“针击枪”。在使用时，射手用枪机从后面将子弹推入枪膛，扣动扳机后枪机上的击针穿破纸弹壳并撞击底火，引燃发射药将弹丸击发。
德莱赛“针击枪”击发发射装置和枪弹示意图
“针击枪”枪机
1867年，德国研制成功了世界上第一种使用金属外壳子弹的旋转后拉枪机式步枪。这种枪有螺旋膛线，使用定装式枪弹，操纵枪机拉柄可实现开锁、退壳、装弹和闭锁。毛瑟步枪可靠性好，操作简单方便，很快显示出其威力。
毛瑟步枪后来进行了几次改进，变成了使用口径为7.92毫米的无烟火药枪弹和5发垂直固定弹仓的步枪。20世纪初，很多国家的军队都装备了这种毛瑟步枪。
德国制式毛瑟步枪
到第一次世界大战时，枪械技术已经发展得非常成熟。这一时期的军队主要使用的是非自动步枪，每射击一发子弹就需要拉动一下枪机以将子弹上膛，弹匣容量较小，射击速度相对较慢。
19世纪末开始出现了自动枪械，并被应用到第一次世界大战之中。1884年，第一种现代意义上的自动枪械研制成功，这就是著名的马克沁重机枪。该枪从1891年开始装备英国军队，后来又被多个国家改进和使用。
第一次世界大战时期俄制的马克沁重机枪
早期的马克沁重机枪的使用图
在第一次世界大战初期，参战各国装备了大量的马克沁重机枪。特别是德国对马克沁机枪非常重视，是第一次世界大战前军队装备马克沁机枪最多的国家，据称装备总数达到12 500挺，每个团装备100挺。
苏军使用的马克沁重机枪
在第一次世界大战著名的索姆河战役中，德国使用马克沁机枪对冲击德军阵地的英法联军扫射，使英军一天的伤亡就达到近6万人。马克沁机枪一战成名，在此役之后各国军队纷纷开始装备，并被称为最具威慑力的陆战武器。于是自动枪械开始取代手动枪械，成为战场上新崛起的一颗新星。
有了第一次世界大战的前车之鉴，在第二次世界大战中参战各国都装备了大量的自动武器，主要为半自动步枪、机枪和冲锋枪。
这一时期传统的旋转后拉枪机式步枪的火力明显严重不足，逐渐被新发展出来的半自动步枪和自动步枪所取代。第二次世界大战中的著名步枪有美国的M1伽兰德半自动步枪、M1卡宾枪、勃朗宁自动步枪和德国的G43半自动步枪、StG44突击步枪等。
虽然半自动步枪和自动步枪在火力上要强于旋转后拉枪机式步枪，但是在精度上，步枪则要强于自动步枪。所以前苏联、美国以及德国的狙击步枪都采用的是旋转后拉枪机式步枪。
德国StG44突击步枪
M4卡宾枪
第二次世界大战结束后，枪械设计和制造工艺得到飞速发展。现代世界主战枪支格局为美国M16突击步枪和前苏联AK-47突击步枪各占半壁江山。
M16突击步枪是美国于20世纪50年代研制、20世纪60年代开始装备的5.56毫米小口径突击步枪，它有着射击精度高和重量轻的特点，除了被北大西洋公约组织大量采用之外，澳大利亚、阿尔及利亚、巴西、以色列、马来西亚、墨西哥、新西兰、菲律宾、沙特阿拉伯、韩国、斯里兰卡等数十个国家也有使用。
AK-47突击步枪的全称是“卡拉什尼科夫1947年自动步枪”，它是由前苏联的枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫设计的，有着结构简单、性能可靠、易于维护、操作简便和成本低廉的优点。虽然AK-47的优点很多，但也有着射击精度低的缺点。
除了AK-47和M16之外，德国的G36和奥地利的AUG、法国的FAMAS都是世界知名的优秀步枪。
此外，随着军事科技的进步，普通枪械已经不再负责攻击较远距离的目标了，取而代之的是远程炮火支援、空中火力支援。而且随着枪械技术的发展，即便是枪管较短的步枪也拥有了较强的火力。于是，卡宾枪重量轻、便于携带的特点便凸显出来，成为许多特种部队和常规部队的主力步枪。
现在世界上最热门的卡宾枪莫过于美制M4。M4卡宾枪是由CAR-15步枪发展而来的，它与M16A2突击步枪的部分零件可共享，而且有着重量轻、射击精度高的特点，还能附加许多其他战术模块，比如瞄准镜、榴弹发射器、战术手电等。