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学习知识重要，而学习的目的和原因更重要。
诺顿·加斯特
Norton Juster
《神奇的收费亭》 （The Phantom Tollbooth）
卡罗尔正在玩沙子。她带上了叉子、勺子和杯子，想做一个假面包。此时，我们假设起初她是在独自玩耍。
独自玩耍。起初，卡罗尔想用叉子将沙子装满杯子，但沙子从叉子的缝隙中滑落，这个办法不行，她沮丧且失望。后来，她用勺子把杯子装满了，这个方法成功了，她感到既满足又开心。
卡罗尔能从这件事中学习到什么？她从自己的“尝试和错误”的经历中学习到，叉子并不是装沙子的最佳工具，后来，卡罗尔从自己的成功经历中了解到，勺子才是。因此，下次需要在杯子里装满沙子时，她就会自然而然地想到使用勺子。注意，卡罗尔现在是通过独自工作获得新知识，在没有任何人的帮助下通过“尝试和错误”的方法学习知识。
一个陌生人的责备。一个陌生人出现了。他走近卡罗尔，并责备道：“你真淘气。”卡罗尔感到着急、惊慌和害怕，她想逃跑，不得不暂时中断了自己的玩耍，回到父母亲身边寻求保护。
卡罗尔从这个小插曲中学习到了什么？虽然这个小插曲与沙子或填满杯子没有任何关系，但卡罗尔很可能会下这样的结论：她让自己置身在了不安全的环境中，下次她会在更为安全的环境中玩耍，一系列此类遭遇会使卡罗尔逐渐丧失冒险的本性。
妈妈的责备。当卡罗尔跑回妈妈那里寻求帮助时，她得到的不是保护或鼓励，而是责备：“你看你把自己弄得多脏啊，衣服和脸上都是沙子，我都不敢看你了。”卡罗尔羞愧地哭了。
卡罗尔又从这个场景中学习到了什么？她以后可能会很少再去玩沙子了。然而，如果父母赞扬了卡罗尔，那么卡罗尔会感到自豪，以后也会常去玩沙子。面对父母的责备和埋怨，她意识到自己的目标并不适合再去追寻。
想一想，一个孩子在短短一天内经历了多少种情感状态的变化！上述小故事就涉及了如满意、喜爱和自豪这些积极的感觉，以及如惭愧、害怕、厌恶和焦虑这些消极的感觉。这些情感状态的功能是什么？为什么会有积极和消极之分呢？
就学习方式而言，目前比较流行的观点认为，有助成功的“积极”感觉会帮助我们学习新的表现方法，而造成失败的“消极”感觉则会抑制我们的表现。 然而，虽然“正强化学习”方式适合一些动物，却不能充分解释人类如何学习这一问题。这是因为在很多情况下，尤其是当我们想要获得更深层次的思想时，失败要比成功更具有意义。
第8章将回到对学习的讨论上，本章我们将着重研究如何获得新目标，而不是学习如何取得成功，因为成年人的思维活动太过复杂，我们将首先从孩子的思维活动开始讨论。