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传的第二章，是解释三纲领中“新民”此一纲领的。章中引用了《尚书》及《诗经》的文献（严格来说是借用，因其对经典的说明不必符合原文的意思），说明了新民纲领的两个重要意思：首先，表述出明明德只是初步的成德工夫，还须更进一步讲新民，达致后者才是成德工夫的最高境界。其次，这种工夫的极致，是自新新民，即由个人的道德修养伸展至社会、政治实践，特别是要成为统治者或匡助统治者的贤臣，使人民能得到教化，将善良的德性实现出来，以达到治国平天下的效用。
汤之盘铭曰
：『苟日新
，日日新，又日新。』《康诰》曰：『作新民
。』《诗》曰
：『周虽旧邦，其命惟新
。』是故君子无所不用其极
。
商汤的面盘上的箴言说：“人们如果可以做到一天革新自己，则应进一步多天革新自己，最后做到不断革新自己。”《尚书·康诰》说：“君主要使人民振作，不断革新自己。”《诗经·大雅·文王》说：“周朝虽然是故旧国邦，却能承受天命，不断自我革新。”因此，道德君子应自我革新，尽心尽力，以达到至善的境地。