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本章解释八条目中的“诚意”。当中可分为四节。首节讲诚意的内在意思，指所有行为必须出自真心，不能虚伪。次节讲诚意的外在意思，即慎独，指人若想做到诚实不虚、表里如一，则独处时亦要严守道德，谨慎不苟。第三节引曾子的话，强调人即使是独处时，仍要像有人看到一般不做有违道德之事。末节说出人能诚意，则能修养好自己，令精神得到满足。
所谓诚其意者
：毋自欺也
，如恶恶臭，如好好色
，此之谓自谦
；故君子必慎其独也
。
说“人们必须使其意念真诚”的意思是：人们不要自我欺骗，好像厌恶难闻的气味，喜好美丽的女子那样出于真心，这就是自我满足。因此，道德君子必须在独处时谨慎不苟。
小人闲居为不善
，无所不至
，见君子而后厌然
，揜其不善而著其善
；人之视己，如见其肺肝然，则何益矣；此谓诚于中
，形于外
；故君子必慎其独也。
小人独处时作恶，做尽坏事，见到道德君子时就躲藏起来，掩饰自己的恶而显露自己的善。别人看见他，就像见到他的心肺肝脏那样无法遮掩，掩饰自己有什么用呢？这就是内心想着什么，外表上就表现出来。因此，道德君子必须在独处时谨慎不苟。
曾子曰
：『十目所视，十手所指，其严乎
！』
曾子说：“独处时也要像有许多眼睛看着自己，许多手指指着自己，必须对自己严格。”
富润屋
，德润身。心广体胖
；故君子必诚其意。
财富可以装饰房屋，道德也可以修饰身心。有道德的人，心胸宽广、身体安泰。因此，道德君子必须使自己的意念真诚。
本章讨论“诚意”的篇幅不多，但日后儒者却十分重视，并有许多讨论。明代大儒刘宗周甚至将其哲学思想称为诚意慎独之学。笔者以为，主要原因是八条目的最初几项是道德工夫的基础，但格物、致知两项，《大学》却语焉不详，故此日后学者集中于讨论《大学》讲述较多的、次第仅后于格物、致知的“诚意”一项。
另外，本章讲诚意，同时又提出慎独的主张。诚意着重内在意义的工夫，要人使内心的意念真诚；慎独则着重外在意义的工夫，要人即使独处时也像十目所视、十手所指那样严守道德。《大学》作者看来以为这种外在工夫可促进内在的诚意工夫。
后来的宋明儒者，无论是程朱学派或陆王学派，都不重视外在意义的工夫，而专注于内在意义的工夫。理学派的代表朱子将诚意工夫看作行的工夫，将格物、致知工夫看作知的工夫，两者都是以道德本心为基础而做出的工夫；对于慎独，大抵略而不谈。心学派的王阳明讲知行合一，更进一步指出格物致知与诚意两类工夫在实践上是不可分割的，两者二而一，一而二，可说是同一种工夫的两方面。另外，王阳明大抵视慎独为诚意的同义语，无独立意义。