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关于“龙袍”和“蟒袍”的区别，实际上没有确切的答案。最明显的就是穿者不同。皇帝、太后、皇后以及皇贵妃所穿的朝服为“龙袍”，“蟒袍”则是官员中最常见的朝服。
另据《野获编》中记载：“蟒衣为象龙之服，与至尊（即皇帝）所御（龙）袍相肖，但减一爪。”《大清会典》中也有：“凡五爪龙缎立龙缎团补服……官民不得穿用。若颁赐五爪龙缎立龙缎，应挑去一爪穿用。”由此得知，龙袍上所绣之龙为五爪，蟒袍上所绣之蟒为四爪。实际上，在清朝时，龙和蟒在图像上往往是一致的。地位尊贵的官吏也会穿五爪之蟒的蟒袍，皇室贵戚也会穿四爪之龙的龙袍。但是，在等级森严的封建社会，龙是帝王的化身，即使同样是五爪之龙的龙袍，穿在其他皇室贵戚身上也是蟒袍。
然而在颜色上，只有皇族可以用明黄、金黄和杏黄，其余的普通人则为蓝色或青色。