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原则上，封建专制社会每个皇帝都是独裁者，但事实上没有那么简单。从汉朝起，历代统治者在建立制度时，都设立了一定的制衡制度，以防止继任子孙中出现败家子，而导致满盘皆输的局面。隋朝的三省制就是这样一个保障了决策、审核、执行三权分立的制度。遗憾的是从隋文帝起就没按照理想实施，他不信任任何人的心态和事必躬亲的习惯，使权力向他集中，而这一点到了隋炀帝时期，又因为杨广的自命不凡和刚愎自用而发展到了极致。杨广曾经亲口对秘书郎虞世南说：“我天性不喜欢别人规劝，尤其是一个人地位声望都到了高峰，还想用诤谏求名，我就更不能忍受。地位低的人我虽然可以宽容，但早晚也会把他铲除，你要记住这一点。”这种威吓很有效果，到后来他计划一些荒诞的事情时，满朝文武竟无人敢说话。
他讨厌别人说真话，自然周围也只能说谎话，而他也只需要被假话围绕着。当变民蜂起，天下大乱的时候，他问心腹宇文述：“盗贼如何了？”宇文述告诉他：“已经越来越少了。”洛阳快要陷落的时候，留守的越王派元善达冒着危险通过战场赶到江都求救，大臣虞世基说：“你开口闭口反贼如何猖獗，你不是平平安安地来到江都了吗？这就说明事态没你讲的那么严重。”杨广听了虞世基的话顿时来了精神，对元善达呵斥道：“你这身份卑微的奴才，竟敢在众人面前戏弄朕！”就这样，元善达被扣在江都，后来有司又故意让他负责危险性极高的差事，在叛军控制区之间押运粮草，最终他果然落得个被杀的结局。
但地球毕竟不是按照杨广的希望转的，他的治世的失败必然导致恶劣的后果，而这后果也必然由作俑者承担，他是躲不过去的。
随着一系列宫廷斗争的发生和民变的渐起，杨广在大业八年（612年）起患上了严重的神经衰弱症，他经常在半夜惊起，梦见自己被人砍杀，夜半常常大叫一声“抓刺客”并从床上跳起。每当此时，便需数名宫女紧张忙碌为其压惊、安抚、按摩全身，方能入睡。他求助于方士炼长生不老药，结果历时数年动用了几千名苦役花了巨大价钱，最后却被证明是个骗局。
杨广曾经亲口对秘书郎虞世南说：“我天性不喜欢别人规劝，尤其是一个人地位声望都到了高峰，还想用诤谏求名，我就更不能忍受。”（图为《隋炀帝艳史》第二十六回插图“虞世南诏题诗”）
他花大价钱买来的“友邦”也被证明压根儿就不是朋友。大业十年（614年）秋季，他北上出塞巡视边疆，东突厥忽然出动骑兵数十万人围困雁门，雁门郡41座城池被突厥拿下39座，杨广困守在雁门城，流箭在他身边四处飞，他心胆俱裂，抱着幼子痛哭。最后还是李世民等赶来护驾解了围。
大业十二年（616年）正月初一，宫内举办例行朝会，有二十个郡的使节都没有赶到，大都是因为途中遇到叛乱劫匪无法顺利抵达国都长安。就算身边亲信都渲染大好形势，情况之严峻他心里也有数了。杨广的神经衰弱日渐严重，他在东都宫中修建书院，并安装了防止任何人接近的机关。这一年夏季宫中失火，杨广还以为民军攻打进来，吓得跑到御花园，躲在蔓草丛中，等事情平静了才敢出来。这一年的秋天，他南下江都，实际上有了逃难的打算。
杨广在江都生活依然奢华，但空虚感总在心中萦绕。一日，他看着镜中的自己忽然对身旁的萧皇后说：“好脑袋，谁来砍？”萧皇后一惊，连忙问：“您这是说什么呢？”杨广好像预感到了什么，若无其事地说道：“这世道是相当玄妙而公平的。苦与乐、贵与贱总会交替而生，正所谓物极必反啊。”大业十四年（618年）三月十五日夜，江都突发兵变。乱军闯入宫中，一路杀到杨广住处。当他们破门而入时，杨广惊叫：“你等是来杀朕的吗？”叛军中一人答道：“绝非如此，我们只是想与陛下一同返回长安。”
杨广自诩旷世英才，曾说：“世人都认为朕只是继承皇位的幸运儿，实际上他们错了。朕无论生在什么样的家庭，都能凭借自己的实力当上皇帝。”我们可以知道当一个人权力太大、地位太高的时候，有多容易错误地估计自己。
面对手持利刃的士兵，杨广问：“为何要杀朕？朕何罪之有？”将士们说道：“陛下背弃宗庙，不停巡游。对外不断发动战争，对内极尽奢侈荒淫。多少壮丁苦役因战争送命，妇人孩子饿死路旁荒野，百姓流离失所，盗贼四起。可您只听溜须拍马之词，丝毫不问天下民生疾苦。您认为自己无罪吗？”听到这样的质问，杨广瞪着对方说道：“我是辜负人民。可你们又算什么？荣华富贵应有尽有，都到了顶点，为什么要这样做？今日主谋究竟是谁？让他出来见我！”然后他听到了真相：“天下百姓个个怨恨，岂止一个人。”他最疼爱的小儿子赵王杨杲只有十二岁，也伴其左右，看到这场面哭个不停。叛军们一刀斩了赵王，把杨广的衣服染得一片血红。接着挥刀要斩杨广时，他命令道：“天子有天子的死法，给我拿毒酒来！”但被乱军拒绝，于是解下丝带自缢而死。
杨广自诩旷世英才，曾说：“世人都认为朕只是继承皇位的幸运儿，实际上他们错了。朕无论生在什么样的家庭，都能凭借自己的实力当上皇帝。”结合他的所作所为来看这句话，我们可以知道当一个人权力太大、地位太高的时候，有多容易错误地估计自己，他真以为自己是凭实力得到这一位置的了。错误估计自己倒也没什么，但万一他按照这个错误的估计来制定下一步的方略，那就是大家的灾难了。