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还得回到前面的一句导游词——范仲淹则认为：“涛之患十九，而潦之患十一，获多亡少，岂不可乎？”此话可不是范仲淹说的，还是那个有眼光、有胸怀的张纶说的。但导游词说的范仲淹修堤时所遇到的“三难”，的确不假。
据《盐城市志》记载：“汉时，盐城境内的海岸线位于今通榆公路一线，线外辽阔的沙洲与浩瀚大海相连，线内以射阳湖为中心形成洼地。每当沿海强台风过境，狂澜掀起，席卷西侵，淹没盐灶、农田，漂泊人畜、庐舍，给沿海人民造成生命财产的巨大损失。”其实，何止盐城一境，东濒黄海的海安、如东、东台、大丰一带，自成陆地后，海岸逐渐东移，庶民为图生计，纷纷开发农灶，而每当海潮漫涨之时则庐舍淹没，田灶毁坏，家破人亡，惨不忍睹。唐人崔桐有诗云：
今岁东隅厄，伤心北海翻。
万民葬鱼腹，百里化龙门。
这才促成唐大历年间，由淮南节度判官黜陟使李承率众修筑了捍海堰，但日损月磨，两百多年过去，至宋已“颓废不存”，海潮又恢复昔日狂暴，肆虐民田亭灶，沿海居民再陷深重灾难。这也才促成青年官员范仲淹上书张纶，要重修捍海大堤。据说有人责难范仲淹越职言事，范仲淹回答说：“我乃盐监，百姓都逃荒去了，何以收盐？筑堰挡潮，正是我分内之事！”这些人于是再去干扰张纶决策，说筑海堰后难以排水，极易出现积潦。不料张纶熟知水利，言道：“涛之患，岁十而九；潦之灾，岁十而一。护九而亡一，不亦可乎？” （范仲淹《宋故乾州刺史张公神道碑铭》） 他认为范仲淹的建议很好，立马奏请朝廷批准，并向宋仁宗力荐范仲淹任兴化县令，以方便主持筑堤事宜。宋仁宗采信张纶，这才解决了导游词说的第一难——启动难。
至于导游词所讲第二难和第三难——“定线难”“母亡”，大致情形一如所述，大多数记载也都是这么说的。有趣的是，关于堤坝定线这个难题，民间还有一种说法，说是范仲淹的女儿为父解难，才出了这么个好主意。可见老百姓对范仲淹爱戴至深，不免多加美好演绎，但这并非事实。
为佐证这段史实，兹引用《续资治通鉴长编·卷一百四》相关记载如下：
天圣四年（公元 1026 年）八月，丁亥，诏修泰州捍海堰。先是堰久废不治，岁患海涛冒民田，监西溪盐税范仲淹言于发运副使张纶，请修复之。纶奏以仲淹知兴化县，总其役。难者谓涛患息则积潦必为灾，纶曰：“涛之患十九而潦之灾十一，获多亡少，岂不可乎？”役既兴，会大雨雪，惊涛汹汹且至，役夫散走，旋泞而死者百余人，众哗言堰不可复，诏遣中使按视，将罢之。又诏淮南转运使胡令仪同仲淹度其可否，令仪力主仲淹议。仲淹寻以忧去，犹为书抵纶，言复堰之利。纶表三请，愿身自总役。乃命纶兼权知泰州，筑堰自小海寨东南至耿庄，凡一百八十里，而于运河置闸，纳潮水以通漕。逾年，堰成，流逋归者二千六百余户。民为纶立生词。令仪及纶各迁官。
毕沅所记虽不错，但最真切自不如当事者。范仲淹手写此事至少有三回，虽大同小异，亦颇有罗列价值。
其一：
惟兹海陵，古有潮堰，旧功弗葺，惊波荐至，盐其稼穑，偃其桑梓。此邦之人，极乎其否。公（张纶）坚请修复，乃兴厥功。横议嚣然，仅使中废。公又与转达运使胡公再列其状，朝廷可之，仍许兼领是郡，以观厥成。起基于天圣三载之秋，毕工于六载之春。既而捍其大灾，蠲其积负。期月之内，民有复诸业、射诸田者，共一千六百户，将归其租者又三千余户。
（范仲淹《泰州张侯祠堂颂》）
其二：
又海陵郡有古堰，亘百有五十里，厥废旷久，秋涛为患。公（张纶）请修复，议者难之，谓将有蓄潦之忧。公曰：“涛之患，岁十而九；潦之灾，岁十而一。护九而亡一，不亦可乎？”且请自为郡而图焉。诏以本使兼领之。堰成，复逋户二千有六百。郡民建生祠以报公，于今祠之。
（范仲淹《宋故乾州刺史张公神道碑铭》）
其三：
初，天圣中，余掌泰州西溪之盐局日，秋潮之患，浸淫于海陵、兴化二邑间，五谷不能生，百姓馁而逋者三千余户。旧有大防，废而不治。余乃白制置发运使张侯纶，张侯表余知兴化县，以复厥防。会雨雪大至，潮汹汹惊人，而兵夫散走，旋泞而死者百余人。道路飞语，谓死伤数千，而防不可复。朝廷遣中使按视，将有中罢之议。遽命公（胡令仪）为淮南转运使，以究其可否。公急驰而至，观厥民，相厥地，叹曰：“昔余为海陵宰，知兹邑之田特为膏腴。春耕秋获，笑歌满野，民多富实，往往重门击柝，拟于公府。今葭苇苍茫，无复遗民，良可哀耶！”乃抗章请必行前议。张侯亦请兼领海陵郡，朝廷从之。仍与张侯共董其役，始成大防，亘一百五十里，潮不能害，而二邑逋民悉复其业。余始谋之，以母忧去职，二公实成之。
（范仲淹《宋故卫尉少卿分司西京胡公神道碑铭》）
从以上三段文字还能看出什么呢？范仲淹从实讲出了当年修堤的具体情况，自己不过“始谋之”而已，大功劳应该记在张纶和胡令仪头上，因为一百五十里捍海长堤，乃“二公实成之”。张纶官至五品，胡令仪官至三品，均不及范仲淹后来的官大，而且写这些文字时，二公均已过世，尽可由活着的人书写往事，心术不正者尽可往自家脸上涂金，范仲淹位高爵显，谁又敢不为尊者讳？可范仲淹宅心仁厚，低调做事为人，不贪不妒，老看别人长处优点，且实话实说，对别人的功劳、品行充分肯定，大加褒扬宣示。他赞扬张纶：“我公雄杰”，“本汝颖之奇，以文武事朝廷”，“公性刚不远仁，故无暴；明不深物，故无怨”，“我侯为何？四方是力。诚加于物，心竭于国，始终一德……遗烈在人，史其舍旃，垂千万年！”他赞扬胡令仪：“七守列藩，四当外计。曰勤曰恭，克威克惠”，“少尚严毅，老益精明，斥恶与善，始终一节”，“盖有西门豹之风焉！”唯其如此，人们对范仲淹更是钦敬有加，后世人“以范之功业，常昭于天下后世，范公令人易记耳”，才会把五百里捍海长堤呼为“范公堤”。老先生要是一直活着，早把名字改成“张公堤”“胡公堤”或是“张胡公堤”了。
还有一件趣事：不少人认定，修范公堤时，他的老同学、老朋友滕宗谅“同护海堰之役”，说滕宗谅是当时泰州主管司法的军事推官。这是真的，老年范仲淹在《天章阁待制滕君墓志铭》中专门有记：“在泰日，予为盐官于郡下，见君职事外，孜孜聚书作文章，爱宾客。又与予同护海堰之役，遇大风至，即夕潮上，兵民惊逸，吏皆仓惶，不能止，君独神色不变，缓谈其利害，众意乃定。予始知君必非常之才而心爱焉。”
好了，现在让我们随着导游小姐饱览范公堤遗址吧。不过，我们还可以通过种种史料，想见当年新修范公堤的雄姿。
范公堤将原堰址稍向西移，以避潮势。堤底宽三丈，高一丈五尺，叠石以固外坡，使洪涛巨浪不能奔激冲刷大堤。登范公堤东望，堤外有烟墩 （烽 火墩） 七十余座，远近相接，如有兵变匪警，即在墩上点火报警；还有潮墩 （救命墩） 一百零三座，涨潮时，赶海人可爬上潮墩避难。烟墩、潮墩星罗棋布，海雾飘忽，茫茫苍苍，别有一番风光。
到了宋代，淮盐已是政府财政收入的主要来源之一。范仲淹在修建堤坝的过程中，特别注意保护盐业发展，特意留下一些涵洞，使得海水可以通过涵洞流到堤的西侧，成为盐民们煮盐的不竭资源。
在河流穿堤入海处，范仲淹命人用砖石加以围衬，并且在堤内种植草皮和插栽柳树，一为巩固大堤，二使荒凉滩涂得以美化。堤的两旁栽满了柳树，柳荫成阵，每当下雨时，就形成了“范堤烟雨”的美景。
范公堤不仅雄姿英发，十分美丽，于经济效益和社会效益更大有意义。即如导游词所说：“范公堤的筑成，成为苏北历史上大规模围海造田的开端，也可以说是如东成为鱼米之乡的起始。由于范公堤‘束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼’，农事、盐课两得其利。当今如东土地肥沃、物产富庶、资源丰足，当年范公筑堤拦洪当功不可没。”要修正一下的是，岂止如东如此？沿堤百姓谁不受益啊！
前人功绩，后人歌颂，当然离不了诗词歌赋。这里录几首古诗吧。
霄汉高悬范老名，
筑堤千古障沧瀛。
横围翠垒山灵护，
倒压银涛海若惊。
已有甲兵为国计，
始知忧乐系君情。
至今僻壤还遗爱，
试听村歌牧笛声。
（明·崔润《捍海堰》）
吴陵持节日，沧海设重关。
寒日低淮浦，高祠遍楚山。
草深沙脊在，鱼鳄徙市廛。
我欲穷遗迹，徘徊烟树间。
（明·杨瑞云《范公堤》）
拾青闲步兴从容，
清景无涯忆范公。
柳眼凝烟眠晓日，
桃腮含雨笑春风。
四围碧水空蒙里，
十里青芜杳霭中。
踏遍芳龄一回首，
朝暾红过大堤东。
（清·高岑《范堤烟雨》）
茫茫潮汐中，矶矶沙堤起。
智勇敌洪涛，胼胝生赤子。
西塍发稻花，东火煎海水。
海水有时枯，公恩何日已？
（清·吴嘉纪《范公堤》）
“扬州八怪”中的郑板桥、罗聘、黄慎，以及当时著名学者钱咏都到过范公堤，留有诗画。这里不再一一列出。