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显意识和潜意识就相当于大脑的两个双胞胎儿子，因此它们也就是兄弟。那么这兄弟俩有什么不同呢？
我们来举个生活中的例子，如你早上起床，把闹钟定在6点，当闹钟闹了的时候，你醒来了，意识到起床时间到了，翻身而起，这就是显意识。而你晚上睡觉前不断叮嘱自己明天早上要6点起床，然后第二天6点钟的时候你自动醒来了，翻身而起，这就是潜意识。潜意识也就是我们平时所说的无意识或下意识。
当然显意识和潜意识的区别很多。
①从所占大小方面来说。潜意识约占大脑大小的92％，而显意识仅占剩下的8％左右。因此，潜意识是显意识的大哥。
②从视力方面来说。显意识会通过双眼视物，而潜意识却和外在没有联系，故而潜意识无法区分实际和想象。显意识依赖感官输入信息，引起心理反应，如我们在大街上看到车祸血流满地的时候，会吓出一身冷汗。而对潜意识来说，当我们梦到车祸的时候同样会吓出一身冷汗，同样会尖叫，尽管我们没有看到真实的汽车和人。
③从表达上来说。显意识的想法会通过内在或外在的声音传达，如一个男生喜欢一个女生，他会说：“我喜欢你！”而潜意识拥有的词汇很少，它一般通过梦境来表达。我们平常所说的“男生恋爱会写诗，女生恋爱会做梦”就是这个道理。女生由于含蓄羞涩的天性往往通过梦境来表达她的感情。再如，很多贪官污吏或做贼心虚者，白天可能四平八稳没什么异样，但到了晚上常常做噩梦，这说明他在潜意识深处还是会害怕，尽管他从未说“我害怕”三个字。
④从功能上来讲。显意识控制自主功能。例如，我们可以有意识地举起或放下我们的手臂。显意识有个重要特征，就是一次只能做一件事。显意识无法同时做两件事。某些人可能会反驳，认为自己可以同时阅读和看电视。如果你真的在某一时刻意识到你当下正在做的事，你会发现自己不是在阅读，就是在看电视。
《纽约时报》报道的一项科学研究表明，在有意识的情况下，人类无法同时开车和打手机。换句话说，你不是在开车，就是在打手机，但你没办法同时做这两件事。核磁共振记录的大脑活动让科学家发现，大脑仅提供相当有限的空间给需要注意力的工作。其中一名科学家表示，如果你真的想仔细倾听来电者说了什么，你会闭上眼睛。
另一篇报道指出，某位母亲因为在全神贯注地打电话，下公交车的时候，甚至忘记了把4个月大的宝宝带走。
你也可以回想学开车的时候。很多人以前学的是手动挡车，第一堂课往往是下面的情景：你发动车子，车子摇摇晃晃，引擎却不动，因为你忘了换到空挡；你再发动车子，引擎还是不动，因为你没有供油到引擎；你换挡后听到一声碰撞声，因为你忘记了踩离合器；现在你脚踩离合器，并换到第一挡，松开离合后，引擎又不动了，因为你没有想到要供油到引擎；最后，车子终于动了，但你爸爸尖叫道：“小心！”喔，你没有转方向盘，而只是在想着换挡。
学习开车的经历是个好例子，可以让你知道，让显意识同时做很多事是多么困难的一件事。
而潜意识则不同，潜意识可以在同一时间内完成许多事情。我们不需要苦心孤诣地想着呼吸、想着消化食物等。感到热的时候，不用思考，我们的手会自动解开衣扣，或提提衣领透透气。感到冷的时候，我们会瑟瑟发抖，不知不觉间，我们已经缩成一团了。这些都是潜意识在起作用。
⑤再从认知方面来说。显意识通过逻辑思考，过滤掉大部分进入意识的信息，它就相当于海关，先把信息检查一遍，然后再把这些信息放入意识中。而潜意识则不同，它对所有的信息都照单全收，其实当显意识“检查、选取”之后，所有的信息就全部进入了潜意识。人的显意识直到3岁才开始发育，到了20岁左右会发育完全。而潜意识则自始至终都存在，因此，潜意识对人有巨大的影响。
我们平常所说的“父母是孩子的第一任老师”其实就包含父母对孩子潜意识影响的意思。当孩子刚出生时，是没有意识的，大脑就像一张白纸，这时父母的所作所为、言谈举止肯定都进入了孩子的潜意识，会对孩子的一生产生深远的影响。
据报道，很多男人的审美观是由出生时接生的护士决定的，因为接生的护士是他第一个看到的人，这会在他的潜意识里打上深深的烙印，影响他终生的审美观。如果他自始至终喜欢圆脸，那么说明他出生时接生的护士是圆脸；如果他喜欢方脸，那么说明他出生时接生的护士是方脸。
很多女生的审美观也一样，往往由她的父亲决定，因为父亲很可能就是她看到的第一位男性，这会影响她一生的审美观。再加上父亲在她成长过程中潜移默化的影响，因此很多女性在择偶的时候会有“恋父情结”。这也是潜意识的影响。
⑥说到意志力方面，显意识和潜意识也不同。显意识是有知觉的，集中显意识需要发挥意志力，当学习、思考、研究的时候，都需要我们通过努力才能做到，这也是一个痛苦的过程。
而潜意识则不同，它不需要努力就能做到，例如，我们不需要费力就能做到漫无边际地遐想。潜意识的能量源源不绝，一个人的大脑终其一生一直在无休止地工作。所以一个人最厉害的地方，就是能做到利用潜意识为有目的的活动服务，也就是习惯。
当一个人养成习惯后，换句话讲，就是把工作委派给潜意识以后，一些工作诸如绑鞋带等就会变得很容易。可能容易到让你在绑鞋带时，甚至不用思考。女孩子在打蝴蝶结的时候，可能一点印象都没有，因为她们几乎是在无意识的状态下完成这件事的。
某位跳高选手破纪录后接受电视访问时表示：“我不记得跳过去的经过，但是记得在开始跳之前，我知道自己会成功。”他不记得破纪录的经过，是因为他让自己的潜意识工作，在无意识的状态下起跳。潜意识不需要心理上的努力，就可以完成一切工作。如果他起跳的时候，使用显意识，他不一定会表现得这么好。
所以，显意识有意志力，潜意识则掌握力量，当显意识和潜意识合作无间时，就是人们平常所说的“一心一意”。但是当显意识和潜意识发生冲突时，一个人就不会有意志力，就会表现为“三心二意”。一个人的显意识无法直接制伏潜意识，以“意志”驱使潜意识做事。
法国医生库威表示：“当意志和想象发生冲突时，想象都会获胜。”意思是当显意识和潜意识发生冲突时，赢家总是潜意识。潜意识获胜是因为它有力量（潜意识拥有电力和化学力量），还有，潜意识的块头比较大。
因此，你的目标就是学习使用潜意识，让潜意识为你工作。潜意识虽然孔武有力，但没有你的显意识聪明。所以，你要学会把潜意识变成你的精灵，为你做事。
你就像一台计算机，而潜意识就是装入这台计算机的软件，这些软件包括习惯、概念等，很多时候对你的影响是终生的。
习惯就是一种潜意识，给习惯下个定义就是让人在不需要显意识帮助的情况下，快速执行一连串复杂过程的方式。习惯可以带来益处，如轻松打上蝴蝶结、开车、操纵计算机等。但习惯也会带来坏处，如抽烟、举止粗野、贪食、发脾气、没耐心等。
多数习惯在你小的时候就已经写入，并影响你终生，但你当时完全没有意识到。
在你出生以后，多数生存必需的程序已经存在于你的潜意识，如控制心跳、体温、呼吸、吸吮和其他生存必需的基本技能等。任何人都没有必要专门学习放屁，但放屁人人都会，这就是潜意识。
潜意识这个软件对人的影响是终生的。专家表示，在形成习惯这种潜意识的时候，婴儿半数的脑细胞，因为没有被使用的缘故，在5岁时死亡。不同的基础能力，如数学逻辑能力、视力、词汇能力、语言能力、社交能力和运动能力，分别有不同的时间“视窗”。父母在培养孩子的时候，一定要在这些“视窗”开放的时候进行，否则关闭之后就于事无补了，会留下终生的遗憾。
“数学逻辑能力视窗”，也就是这方面潜意识开放的时间，是从出生到4岁。父母要让小孩学习数数等这些能力，就一定要在4岁之前开始，否则，“视窗”关闭后，就会对孩子形成终生无法弥补的影响。
“视力视窗”，即视力方面潜意识开放的时间，则是从出生到2岁。这项概念已经被1970年科学家所做的相关实验所证实：实验者将刚出生的猫的眼皮缝上，两周后解开缝线，却发现小猫已经终生失明，因为视力的神经元，已经被挪去发展其他功能。
另外一个实验，是让三组小猫在不一样的环境下成长：第1组小猫养在横条纹的房间，第2组小猫养在竖条纹的房间，第3组小猫在正常环境下长大。一段时间后，让小猫离开原来的房间。研究者发现，在横条纹环境下长大的小猫，只看得到横的东西，所以常常会撞到桌脚。在竖条纹环境下长大的小猫不会撞到桌脚，不过会撞到矮桌，因为它们看不到横的东西。第3组在正常环境下长大的小猫，则表现得一切正常。
“词汇能力视窗”的开放时间则是从出生到3岁为止，即使婴儿听到不懂的字句，还是会建立神经元路径，未来学习时便可发挥更大的潜力。
“语言能力视窗”即语言方面潜意识开放的时间，则是从出生到10岁。我们都注意到，小朋友学习新语言的速度往往比大人快。人类除非是在年幼时学到新语言，否则终生都会带着口音。
最重要的视窗，即“社交能力视窗”，又称为“情绪视窗”，开放时间从出生到2岁以前。你可以想想看，你的EQ（情商）在2岁左右时形成，这就是为什么某些大人在情绪激动的场合下，表现得跟孩子一样的原因。这是他的潜意识在情绪视窗阶段，写入了这样的情绪反应的程序。
我们平常所说的“三岁看到老”其实也有这方面的意思，一个急性子的小孩，他到老的时候还是急性子，一个慢性子的小孩，也不会因为时间的流逝而改变他慢性子的本质，“江山易改，本性难移”说的就是潜意识。
“运动能力视窗”即运动方面的潜意识的开放时间，从出生到5岁。有项突破性实验证明了这一点。研究者将刚出生的猴子的手指绑起来，让它只能使用一根手指，视窗关闭后，再将绑起来的手指解开，不过它终生都学不会使用其他手指，因为大脑的手指细胞，在运动窗口的开放阶段，已经被挪为他用。
另外一个运动能力发展的例子，是曾经排名世界第一的网球名将阿加西的成长过程。阿加西迅如雷电的反射动作与快速击球的能力，能够改变战况，力挽狂澜。而这需要特殊的手眼协调能力。另外，阿加西的反拍球也是天下无敌。阿加西的运动能力程序，在他数周大时开始写入，他爸爸在他头上挂了一颗球，当阿加西大到可以握东西的时候，他爸爸给他一只球拍，让他练习挥拍。阿加西的父亲在他的潜意识中，奠定了运动发展的基础，让阿加西长大后，大大发挥了运动方面的潜力。
因此，在成人的潜意识中，有很多负面的程序和想法，在12岁以前已经培养完成。很多是由他人，即父母、亲戚、老师、朋友、电视、社会和暴力电玩游戏等植入的。不幸的是，许多这样的程序，往往会产生不良的后果。例如，抽烟、贪食、健康不佳、自我观感不佳、女生数学不好、每个人都会感冒、“不行，你做不到”或是“你永远做不到”等。
请记住，潜意识接受信息的方式，是把所有信息皆当真，并照字面解释信息。
出于善意的父母，往往一再对孩子这样说：
“你会变得像娘儿们一样。”
“你好笨。”
“你做不到。”
“你这调皮的孩子。”
“女生本来天生就数学不好。”
有时候，有些轻率的父母或老师，甚至会在一些孩子可塑性强的潜意识中，写入下面想法：
“你永远不会成功。”
“你永远做不了任何事。”
“你永远学不会。”
“你这坏孩子。”
“你永远毕不了业。”
如果这些负面言语，只对孩子重复一两次，不会有任何影响。但是如果一再重复，尤其是在激起情绪的情况下，这些想法会被潜意识所接受。某位研究者曾指出，幼年期的孩子听到“不行”的次数，高达14.8万次，难怪这么多孩子的潜力，会受到这么多不必要的限制。
我们的潜意识都安装了千百种程序。多数既有用，又相当重要，但也有很多程序会阻碍你活得幸福快乐。不管怎么说，这些“软件”会对你产生终生的影响。父母培养孩子时一定要注意。