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在中国古典文学作品中，绝少看到那种对于爱情的自由的、饱满的、酣畅的描写，绝少看到对于爱情、对于女性的赞美与推崇。当然，有很精彩的欲说还休的伤春、单恋、相思或一时的感情之波的描写，诸如李商隐的“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，晏殊的“油壁香车不再逢，……山高水远一般同”……有很深挚感人的悼亡诗。《诗经》《乐府》中有一些比较健康的爱情诗，“窈窕淑女，君子好逑”，毕竟失之简单。《牡丹亭》中的爱情能够跨越生与死的界限，强烈则够强烈了，内涵却并不丰满。无非是伤春怀春的相当原始的情爱情欲。《西厢记》写得文字极美，却亦轻薄，流露着艳趣，与其说它对爱情的态度是审美不如说是游戏。
古典小说的爱情描写更差，《三国演义》里的人物不谈爱情，一位领导同志五十年代六十年代还常以此做例子做依据，论证爱情并非什么“永恒主题”。《西游记》里的爱情则是妖精与猪八戒的专利。《水浒传》里的爱情与淫妇是同义语。而英雄豪杰中的许多人，武松、杨雄、宋江都是有手刃淫妇的光辉记录的，只有林冲，似乎对自己的妻子颇有感情。其他的一些话本、戏剧作品中，则把爱情题材纳入道德伦理范畴特别是女性的即女儿经的道德范畴。《金瓶梅》的性描写不论如何放肆大胆，那种把爱情特别是把性爱视为一种淫荡的恶德的基本的否定倾向，与“三言二拍”之类并无区别。
从这方面看，《红楼梦》的爱情描写与爱情观就特别引人注目。在《红楼梦》中，爱情不再是单纯的男性与女性的相互吸引、戏弄或家庭伦理义务。爱情也不再只是邪恶的同义语。在这本书里，爱情是这样充满了生活的具体内容，爱情弥漫在生活中，生活充溢在爱情里。爱情拥抱着整个的生活。而生活又主宰着规定着爱情的形式、内容、趋向和最终结局。这样，爱情是爱情，是性（《红楼梦》丝毫不回避这一点，当然，从其对贾琏贾珍的描写中可以看出此书对于单纯肉欲的厌恶嫌弃）。爱情也是文化，是历史，是社会风气、是阶级意识、更是人本身，是人的性格与人的自然属性、社会属性、历史属性的综合体现。
但整个来说，作者对于男女之间的灵与肉的交往，写得相当客观。实际上他是跳出了封建的道德评价或男性自我中心的以女性为玩物（后者甚至在当代作家如张贤亮的作品中亦有不自觉的流露）的传统观念的框子来写爱情的。《红楼梦》的爱情描写与其他中国古典文学作品相比，卓然不群，无比的更自然、更真实、更不受拘束、更丰满、既不流于陈腐，又不流于轻薄，端的是独一无二的奇书也。