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当人们观察地图的时候，会在马来半岛和印度尼西亚苏门答腊岛之间发现一条贯通东西的水道，那就是马六甲海峡。这条海峡虽然在地图上看起来瘦小至极，但它却是贯通东西方最著名的交通要道之一。
马六甲海峡，西北部宽370千米，东南部宽37千米。37千米很窄，但作为太平洋与印度洋交接处唯一的交通要道而言，却只能说不算太窄，因为欧、亚、澳、非各国之间的海上交流，几乎都要从马六甲海峡经过。狭窄的马六甲海峡就如同整个世界的交通路口一样，南来北往的船只都要从这里经过。而且这里四通八达，贯穿了很多地域。正是因为它处于咽喉要道，承担着极其重要的责任和使命，所以被称为“东方的十字路口”。
其实在很久以前，马六甲海峡就发挥着非常重要的作用。公元4世纪左右，阿拉伯商人就通过马六甲海峡来到遥远的黄金国度——中国。他们从遥远的印度洋出发，历经马六甲海峡后，越过南海就可以到达中国。如果让他们换一条航线，航程几乎要变成两倍，可见马六甲海峡的方便之处。于是，来往不断的商人将香料、瓷器和丝绸运往欧洲，开启了这条航路的繁荣。公元7世纪以后，东亚、南亚的国家进行海上贸易，基本都要经过这里。
16世纪，葡萄牙开始进入航海时代，并且开辟了一条从大西洋进入印度洋的海上通道。从此之后，欧洲人也开始进入东方进行贸易，这就立刻加剧了马六甲海峡的吞吐压力。发展到现在，这里已经成为全世界最忙碌、任务最重的海峡之一，每年过往的船只数目超过8万。在马六甲海峡沿岸的著名港口——新加坡港，可以同时停靠30多艘巨型轮船，这里还有真正的超级油轮。
以上这些都彰显了马六甲海峡自古以来的重要性，无怪它成为东西方的交通要道之一。然而，现在马六甲海峡却面临着一个极大的问题，由于泥沙迅速填埋着马六甲海峡的水道，很多人预料，在多年之后马六甲海峡将不复存在。届时，东西方的海上交流又该寻找一条什么道路呢？