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从16世纪开始，东南亚各国相继沦为欧洲国家的殖民地，几乎无一幸免。但是，其中有一个国家却是例外，那就是泰国。泰国的国名意为“自由之地”，就像它的名字一样，这个国家在漫长的发展历史中，从没有沦为任何一个国家的殖民地。
泰国曾经被称作“暹罗”，在将近800年前，暹罗出现了第一个较为统一的王朝——速古台王朝。我们之前也介绍过了，自速古台王朝起，泰国才算真正进入了文明社会。而后，不管是取而代之的大城王朝，还是在赶走侵略者之后建立的吞武里王朝，虽然战火不断，但都没有被他国完全地占领并殖民。即使在元朝时期，中原朝廷扩张和发展之心强盛，包括泰国在内的东南亚国家都俯首称臣、岁贡不断，但是泰国依旧是一个独立、完整的王国，并不能归于殖民地。
古中国虽然拥有强大的实力，却从未有过殖民他国的想法，这就与16世纪开始入侵的西方诸国有所不同。这一时期，泰国送走了葡萄牙人又迎来了荷兰人，紧接着英国人和法国人也掺和了进来，泰国几乎时时处于将要沦为殖民地的紧张之中。在千钧一发的关头，决定泰国是否能保住独立地位的两个事件发生了。
首先是19世纪末泰国国王进行的社会改革。当时曼谷王朝的皇帝拉玛五世意识到泰国正被虎视眈眈的西方国家觊觎，就采取了一系列积极有效的措施实施改革。比如修建铁路、改革政府、废除奴隶制等，从各个方面学习西方的先进之处。这些做法都是在试图获得西方的认同，向西方证明“泰国也是个先进文明的国家，不能成为殖民地”。而这也的确产生了一定的效果，西方殖民者对泰国的态度的确比对其他国家和缓多了。
其次是当时英法在争夺殖民地时签订的条约。当时缅甸属于英国，印度支那则被法国占领。它们的势力在泰国产生了冲突，英法两国又互不相让，一时间僵持起来。两国一看，这可不能不解决啊！于是，1896年，两国签订了条约，将泰国定为殖民地中间的缓冲国。泰国不属于任何一个国家，自然就不会有殖民者就这个问题“打架”了。所以可以说，是这一条约挽救了泰国的命运。
没有成为过殖民地，对泰国人来说绝对是值得骄傲的一件事，而拉玛五世也因为对泰国不朽的贡献赢得了人们的尊重。