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漫长的殖民历史不可能不对东南亚产生影响。在西方殖民者进入东南亚之前，整个东南亚还保留着较为相似的古老政治体制和自然经济，但是在殖民结束各国相继独立之时，却早已产生了巨大的差别。这当中，肯定有殖民活动的烙印。那么，欧洲的殖民活动到底给东南亚带来了哪些影响呢？
首先，殖民活动瓦解了东南亚原本的政治体制。虽然东南亚被很多国家“瓜分”了，但是这些国家对待东南亚的政策倒是比较一致，那就是保留傀儡王朝，集中实际权力。对东南亚各国进行殖民统治后，权力基本都集中在了当地的总督——相当于殖民地总长官的手中，而他们则受到君主或内阁的管辖。同时，殖民者大多倾向于保留当地原本的政权，只不过那些原本的贵族、国王既没有了“政”也没有了“权”，而是成为殖民者手中让当地人民听话的工具，原本的体制更是名存实亡。因为不同的西方国家本身体制、统治和管理的方式就不同，所以，这让东南亚不同地区受到了不同的影响。
其次，东南亚各国沦为殖民地之后，改变了原本的经济体系。自然经济伴随着殖民统治和资本入侵不断瓦解，农民失去了土地，而西方的种植园主和当地的大地主则开始经营起大面积的私人农场。由于宗主国的需要，东南亚的采矿和加工出口业发展速度迅猛。另外就是对外贸易的不断发展，与原本的自给自足不可同日而语。但是这种对外贸易并不是良性的，而是畸形的。虽然促进了资本主义在东南亚的兴起和现代经济系统的建立，让东南亚显得更加“现代化”，但是这种发展始终围绕着西方国家，发展的目的就是满足宗主国的需要。所以，这种对外贸易建立的经济体系几乎都是依附于人的、不全面的。
最后，西方殖民者在思想文化上对东南亚的影响也十分深刻。西方国家在殖民上非常有“经验”，明白想要更好地控制殖民地，就需要从文化和思想上控制当地人。所以，除了政治经济方面的影响，东南亚还受到了西方的“文化倾销”。基督教等西方宗教就是在这一时期迅速在东南亚发展起来的，很多东南亚国家几乎是沦陷于传教士之手，可见文化思想的控制力。现在，菲律宾就是信仰天主教的国家，全国绝大多数人都是天主教徒，这都与其被殖民的历史有关。
欧洲的殖民活动持续了将近400年，足以在方方面面影响东南亚人。所以，我们现在看到的东南亚才融合了东西方的特色，其中很多都是抹不去的殖民烙印。