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越南过去并不叫“越南”，一直到清朝嘉庆年间，我们还称其为“安南”，直到后来才改名为越南，这一点我们从史书上很容易看出来。那么，到底是什么因素促使安南改了名字呢？也许从嘉庆年间的记载中，我们可以得到答案。
在嘉庆皇帝即位之前，乾隆帝与安南的关系并不好。要知道，当时乾隆帝派遣军队征讨安南，还将其当作自己重要的政绩来炫耀，安南国王能咽得下这口气才怪！虽然乾隆皇帝后来去世了，安南国王也将王位传给了自己的儿子，但是这个结并没有因此而解开。
所以，嘉庆皇帝即位后，安南变得动荡起来。当时的安南国王阮光缵不仅在国内跟广南王后代阮福映争权夺利，引起内战，还不忘给清朝“添添堵”，为父亲出口气。当时广东地区海盗猖獗，就是因为背后有阮光缵的支持。
而等到阮光缵与阮福映打得“热火朝天”时，他们又都想起了争取清朝的支持，这样自己不就胜算更大了吗？于是，二人先后示好嘉庆皇帝，并专门抓了一些海盗送交清廷惩办。但是，天朝上国却没有任何反应，嘉庆皇帝似乎觉得稳坐钓鱼台、坐山观虎斗更好，所以并没有干涉安南的内乱。
直到1802年，这场斗争才落下帷幕，最终是阮福映夺走了皇帝的宝座。他做的第一件事就是派遣使节朝见嘉庆，要求改国名。阮福映希望能以“南越”作为自己的国名，因为他发家的地方叫越裳，所以觉得要加上一个“越”字才有纪念意义。不过，这回嘉庆皇帝可没有继续保持沉默，而是立刻拒绝了他。
为什么呢？原来，“南越”之名自古就有。阮福映想改国名为“南越”，难道是觊觎除了安南以外的清朝领土吗？这下嘉庆皇帝可警惕起来了，命令军机处密切关注安南的动静。
结果证明，这就是阮福映的“怀旧”心态在作祟。嘉庆皇帝明白真相后，倒也好说话。但是他也不能给自己留下隐患，所以就让阮福映改名为“越南”。当然，嘉庆皇帝明面上的理由是，谁让阮福映先占据的是越裳之地呢？总要有个先来后到吧！最后，两者都得到了满意的结果，“越南”之名就此保留到了现在。