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说起中国对东南亚的影响，就不能不提“海上丝绸之路”。毕竟，这是古代中国、东南亚与西方交流的一条贸易天路，给三方带来了经济的繁荣和发展，更是从方方面面影响着东南亚人。不客气地说，海上丝绸之路虽然只是一条贸易之路，却改变了整个东南亚社会发展的道路，让东南亚真正地“改头换面”，打开了它通往新世界的大门。
首先，海上丝绸之路让东南亚当地人“开眼看世界”，见识到了东西方外来商品，改变了它的生产生活方式。丝绸之路的建立，对东南亚人来说就像是从山沟里到了大城市中，看什么都新鲜，看什么都想买。据中国古代的记载，颜色鲜亮的缎子、精美绝伦的刺绣、巧夺天工的瓷器等是最受东南亚人欢迎的。它们进入东南亚市场后立刻引发了东南亚人的购买热潮。东南亚人大到家具小到盐、糖，无一不买，他们的生活习惯和生产方式自然也受到了影响。
其次，这样活跃的贸易刺激了东南亚的当地市场，中转站的地位也让东南亚的经济迅速发展起来。东南亚本不是贫瘠之地，只是缺少发展经济的契机，而丝绸之路正好属于难得的机会。当时，贸易的繁盛与否，只要看市场是否热闹就行，而有史料记载，仅在扶南的一个港市，每天就有万余商人来往贸易，奇珍异宝随处可见。而东西方的交通要道马六甲海峡，原本只是一个偏远的荒凉之地，只有几十个土著在这里捕鱼为生。丝绸之路一开，这里立刻变成了风水宝地。
丝绸之路还给东南亚带来了一种无形的“商品”——技术。相比于中原和阿拉伯、印度，东南亚是落后的。但是对于当地人来说，落后不要紧，趁机学到先进技术才是重点！随着贸易的发展和人口的流动，很多先进技术纷纷流入东南亚，最终促进了当地产业的发展。就拿印尼来说吧，当时印尼的养蚕、缫丝、纺织、制瓷、造纸等技术就是传自中国。
同时，海上丝绸之路对东南亚的政治也产生了一定影响。很多东南亚国家正是因为贸易的发展才变得富有和强大，最终登上了历史舞台。如果没有丝绸之路，也许东南亚人还在守着某块偏远的土地默默耕作呢！
由此可见，贸易、经济的交流对于社会的进步是多么的重要。