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在东南亚，宗教的氛围是非常浓厚的。不管佛教还是伊斯兰教、基督教，都对东南亚的历史有着很深的影响。下面我们就分别来看一下。
首先，佛教和印度教在早期就传入了东南亚。当时，东南亚各国统治者正迫切地发展中央集权制的国家，正如中国利用儒家思想加强中央集权一样，东南亚各国也需要一种信仰和思想来更好地引导人民，而他们接受的就是佛教与印度教。佛教与印度教都非常推崇神权，东南亚的统治者就将神权与自己的王权结合在了一起，一边宣传让人信仰这些教派的神，一边表示国王乃是天命神授，这就能在很大程度上赢得人们的尊崇。
我们这样说，似乎显得统治者的手段非常粗糙，但是对于有信仰的人而言，这种信仰上的约束是非常重要的。通过宗教的加持，东南亚的国王成功地维护了自己的统治，提高了自己在人民心目中的地位。而很多宗教内部的领导者也通过这个渠道，开始施展自己在政治上的影响力。所以在东南亚国家的历史舞台中，总能看到印度教或佛教僧侣的身影。
这一点在缅甸的蒲甘王朝被发扬光大了，他们的国王都有着另一重身份——僧侣。除此之外，国王还会以宗教的名义发动战争。蒲甘王朝一位名叫阿罗隆多的国王，就因为尊崇上座部佛教而不惜发动战争，名义竟然是为了抢夺一本经书！当然，如果我们深入解读一下就会发现，这是阿罗隆多通过巩固信仰，间接巩固自己的统治地位。
伊斯兰教也影响了东南亚的一些国家，尤其是位于马来群岛的国家。15世纪，马来群岛的满剌加国建立了政教合一的制度，伊斯兰教的苏丹还兼任国家元首，既享有精神上的崇拜，又掌管国家事务。当时，满剌加国遵照的法律都是以宗教制度、《古兰经》为出发点的，整个国家都被信仰统治着。
如果说佛教与伊斯兰教等早期教派维护了国王的统治，基督教的传入则代表着传统王国的瓦解。基督教是伴随着西方的入侵者大规模传入东南亚的，就像当地国王借助佛教、伊斯兰教维护统治一样，基督教的传播也成了西方侵略者在信仰上的一种统治手段。不管如何，漫长的殖民史过去之后，东南亚确实还有相当一部分人信仰基督教。
宗教，从来都没能从东南亚的历史中剥离出来，一直在影响着东南亚的政治和生活，甚至左右着很多重要历史事件。由此可见在东南亚宗教的影响力。