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大河文明可以说是最早出现的人类文明。有河流的地方，人类才能繁衍生息，才能用智慧创造出文化。而在东南亚地区，最长的河流就是湄公河。那么湄公河又孕育了怎样的文明呢？
在湄公河沿岸产生的是典型的稻作文明。根据科学家的探索，稻作文明最早出现在中国的南方，当时人们还处于早期原始社会。稻作文明，其实就是种植水稻这样一种生产方式，逐渐产生的对人们物质生活和精神生活的影响。
水稻在中国南方栽种以后，逐渐传向了东南亚地区和日本、朝鲜等国。所以说东南亚的稻作文明来源于中国是有道理的，毕竟东南亚文明出现的时间稍晚，当东南亚人刚有“国家”的概念时，中国早已步入大一统时代了。
也许在日本、朝鲜，人们只觉得水稻是一种不错的作物，但是在东南亚地区，人们却觉得这是天赐的礼物。没办法，谁让东南亚的气候简直就是为种植水稻而生的呢？东南亚地势平坦、水源充沛，东南亚的大河流域、冲积平原逐渐发展成为水稻的重要产区，所以湄公河理所当然成了稻作文明重要的摇篮。
稻作文明的烙印体现在很多地方。首先，种植水稻绝对是个体力活，尤其是在没有推土机、播种机，连个好用的犁都没有的古代，更是需要全家老少齐上阵。这就导致水稻生产区——河流沿岸平原聚集了大量的人，当地人的数量不断地增长，形成了聚集区和“城市”的雏形。其次，水稻的出现直接改变了东南亚人的物质生活，不管是衣食住行，还是社会形态结构，都能看到农耕与水稻的烙印。最后，东南亚流传的很多习俗，同样属于稻作文明的一部分。古时候，人们为了预防天灾，会求助于神灵，这就让东南亚出现了很多与水稻有关的节日和神话故事。
当古老的农耕文明因为现代化而逐渐消失的时候，东南亚地区，尤其是湄公河流域成为了保存稻作文明最完整的地方。人们还是保留着许久以前的耕作习俗，日出而作，日落而息，家家户户以稻米为主食，在特殊的节日进行祭祀企盼丰收。这些都让东南亚人发自内心地对先民和古老文明充满敬意。