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大约十年前，我在好客的比利时著名法学家德·拉维莱先生家短居数日。某日，我们在漫步时聊起宗教这一话题。这位德高望重的教授问：“你是说，在你们那儿的学校里真的没有宗教课？”听到我说确实没有，他惊异地停住，然后用一种令我以难忘怀的口吻重复道：“没有宗教！那，你们那里怎么传授道德知识？”这问题让我一时愣住了。我没法给他一个现成的回答，因为我童年时代所学的道德戒律，并不是学校教给我的。当我开始对自己的是非观念条分缕析时才发现，是武士道将这些观念灌输在我的言行举止中。
这本小书的创作动机也源于我妻子关于各种思想、习俗何以流行于日本的日常追问。在搜寻给拉维莱先生和我妻子的满意答复过程中我了解到，如果不了解封建主义和武士道，现代日本的道德观念将永远是个不解之谜。
利用久病期间的闲暇，我把日常对话中的一些回答记录下来，公之于众。这些回答主要来自我那封建主义依然盛行的少年时代所接受的教育。
左有拉夫卡迪奥·赫恩和休·弗雷泽夫人，右有欧内斯特·萨托爵士和张伯伦教授，要用英文写关于日本的事，想想的确让人气馁。与这些大名鼎鼎的作者相比，我的优势在于，他们只是站在律师和检察官的角度审视日本，而我却可以采取被告的姿态。我时常想，我若有他们的语言才能，一定可以更雄辩地陈述日本的立场，而用异国语言表达自己的观点，我只好不求雄辩，但求晓畅了。
文中引用欧洲历史与文学中的例子来阐释本人的观点，是为了帮助外国读者更好地理解本书内容。
一些读者或许认为，我在运用与宗教有关的典故时有失敬之嫌，但我相信，本人对基督教的虔诚态度是毋庸置疑的：我并非对基督教教谕本身失敬，而只是对教会的教谕方式和将教谕复杂化的具体形式不予认同；我相信基于基督教教谕并由《新约圣经》流传下来的宗教，以及铭刻于心的律法；我还相信上帝与一切民族和国民——不论是异邦人或犹太人，基督教徒或异教徒——都结成了可称为“旧约”的圣约。至于我对神学的其他看法在此不再赘述。
最后，我想对我的朋友安娜·C·哈茨霍恩致谢，感谢她对本书提出的宝贵建议和她设计的极具日本特色的封面。
新渡户稻造
1899年12月于宾夕法尼亚州的莫尔文