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美国西南海岸的洛杉矶，西面临海，三面环山。早期金矿、石油和运河的开发加之得天独厚的地理位置，使它很快成为了一个商业、旅游业都很发达的港口城市。然而好景不长，从上世纪 40 年代初开始，人们就发现这座城市一改以往的温柔，变得“疯狂”起来。每年从夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就会出现一种弥漫天空的浅蓝色烟雾，使整座城市上空变得浑浊不清。这种烟雾，使人眼睛发红，咽喉疼痛，呼吸憋闷、头昏、头痛。 1943 年以后，烟雾更加肆虐，以致远离城市一公里以外的海拔 2000 米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘减产。这就是著名的洛杉矶光化学烟雾污染事件。光化学烟雾是由于汽车尾气和工业废气排放造成的，一般发生在湿度低、气温在 24 ℃— 32 ℃度的夏季晴天的中午或午后。汽车尾气中的碳氢化合物和二氧化氮，被排放到大气中后，在强烈阳光紫外线照射下，发生光化学反应，其产物为含剧毒的光化学烟雾。洛杉矾在 1940 年代每天大约消耗 1100 吨汽油，排出 1000 多吨碳氢化合物、 300 多吨氮氧化物以及 700 多吨一氧化碳。另外，炼油厂、供油站等其他石油燃烧排放，这些化合物被排放到阳光明媚的洛杉矶上空，不啻制造了一个毒烟雾工厂。