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林立的工厂，奔驰的汽车，沸腾的工地，给人类带来了财富，也带来了危险。从英国伦敦到比利时的马斯河谷，从美国西海岸的洛杉矶到东部小镇多诺拉，一直到日本海滨的四日市，雾霾如影随形般地跟随着人类工业文明的步伐，似乎挥之不去。
马斯河谷，是比利时境内马斯河旁的一段长约 24 公里的河谷地段。马斯河谷地区是一个重要的工业区，建有 3 个炼油厂、 3 个金属冶炼厂、 4 个玻璃厂和 3 个炼锌厂，还有电力、硫酸、化肥厂和石灰窑炉，工业区全部处于狭窄的盆地中。 1930 年 12 月 1-15 日，整个比利时大雾笼罩，气候反常。由于特殊的地理位置，马斯河谷的上空出现了很强的逆温层。通常，气流上升越高，气温越低。但当气候反常时，低层空气温度就会比高层空气温度还低，发生“气温的逆转”现象，这种逆转的大气层叫做“逆转层”。逆转层会抑制烟雾的升腾，使大气中烟尘积存不散，在逆转层下积蓄起来，无法对流交换，造成大气污染现象。在这种逆温层和大雾的作用下，马斯河谷工业区内 13 个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散，有害气体在大气层中越积越厚，其积存量接近危害健康的极限。第三天开始，在二氧化硫和其他几种有害气体以及粉尘污染的综合作用下，河谷工业区有上千人发生呼吸道疾病，症状表现为：胸疼、咳嗽、流泪、咽痛、声嘶、恶心、呕吐、呼吸困难。一个星期内就有 60 多人死亡，是同期正常死亡人数的十多倍。其中以心脏病、肺病患者死亡率最高。许多家畜也未能幸免于难，纷纷死去。