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如果我们留意每天的天气预报节目，就会发现，主播一定会提及“能见度”这个词，因为这和我们的生活、工作关系密切，能见度，关乎交通行车安全，也关乎空气质量的反应。
气象学中，能见度被定义为大气的透明度，因此在气象学里，同一空气的能见度在白天和晚上是一样的。能见度的单位一般为米或千米。
首先，不同的环境能见度大不同。在空气很干净的区域，如北极或山区，能见度可以达到 70~100 千米。但是在城市或者周边地区，能见度会因为大气污染和湿气的影响而降低。
其次，能见度与气候有很大的关系。出现降雨、雾、霾、沙尘暴等恶劣气象时，大气透明度会降低，则能见度差。能见度的测量方法通常用目测法，也可以使用仪器，如大气投射仪、激光能见度自动测量仪等。不同的气象站会通过天气预报告诉我们未来一天的能见度。如果空气中烟雾比较多，能见度会降低，开车、开船就比较危险，因为烟雾可以使能见度降低到零。暴雨也可以使能见度降低，并且地面湿滑而不能紧急制动。所以气候的不良因素对能见度的影响很大，对我们的生活出行也有很大影响。
当然，烟雾、薄雾或者雾霾，对能见度的影响也是不同的，国际上对此有不同的定义。烟雾：能见度不足 1 千米；薄雾：能见度 1~2 千米；霾：能见度 2~5 千米。
如果我们遇上能见度非常低的情况，最好减少外出，必须外出的时候，也要注意做好防范措施。能见度非常低指的是能见度低于 100 米，在此条件下，道路会被封锁，自动警示灯会不断地提醒司机朋友。通常，这些警示牌被设立在常出现能见度降低的地方，特别是出现很大交通事故的地方。
不过，也有一些环境专家强调，能见度与环境污染物并没有直接联系，即环境污染有可能影响能见度，但是能见度降低并不说明环境被污染，如空气中湿气大的时候，气压会降低，能见度也降低，但是并不说明空气质量下降。同时，天气好并不指空气质量好。如春天的时候，天空有少许浮沉颗粒，天气晴空万里，大家就会被这样的“天气好”所迷惑，认为可以出门游玩。却不知道，这时可吸入颗粒物在空气中飘浮很多，空气质量是下降的，有害物质是超标的。
所以说，空气质量的好坏最好的判定方法就是不同数据的检测，而不要过分依赖自己的肉眼判断。目前，我国评价空气质量好坏的检测系统正不断完善，规定了功能区的划分、分级的标准、污染物项目、取值的时间、浓度的等级、取样和分析方法及统计数据的具体性规定， 2012 年 2 月，我国还颁布了评价空气质量的新标准，并且添加了监测 PM2.5 值。