鸾夙最终未能想出与这首诗贴合的题目，这一首无题之作便暂且搁下。经此一事，臣暄与鸾夙越发亲近起来，两人扔了嫌隙，在外人面前装作恩爱缠绵，独处之时则畅谈诗词歌赋，聊天下名家。

为了掩人耳目，臣暄时常会夜宿在闻香苑隐寂楼。两人虽是同房，却搭了帘帐将卧榻隔开，从未有过逾越之举。鸾夙偶尔半夜醒来，还能瞧见臣暄在外间挑灯看书，也不禁称赞他的君子行径。

有时鸾夙会想，倘若撇开他们之间这一层交易与利用的关系，两人未尝不能做知交好友。臣暄这样的品行与才华，正是她所敬佩与向往的，然而因着那个协议，他们注定不能交心。鸾夙不知臣暄心中作何想法，她自己每每想起此事，倒颇为遗憾。

如此又过了小半个月，某日鸾夙正对镜梳妆，忽听臣暄在外间淡淡道：“今日你随我出去一趟。”

鸾夙执着胭脂的右手顿了顿，转身问道：“去哪儿？”

“去见黎都的公卿子弟。”

鸾夙立时提起精神，心中却不免有些紧张。臣暄见她没有答话，便掀起帘帐走了进来，道：“你无须担心，只是小聚而已。我受伤至今已有小半年光景，自与你相识之后，便与他们不常来往了。”

“不来往也好。”鸾夙放下胭脂水粉，忍不住道，“黎都那些公卿子弟皆是花名在外，没几个中用的，你与他们混在一处学不得好。”

“你这话失之偏颇，公卿世家不乏真才实学者，不过大多性子软懦，也是被身份立场所制。”臣暄朝她走近几步，站在镜前，再道，“我本就没打算从他们身上学到好处。今日要你相伴，不过是希望我的风流之名传得更快些。”

鸾夙看向镜中的自己，莞尔一笑：“如此说来，今日我得仔细装扮了，总不能让世子失了颜面，被人笑话眼光不济。”

“自然是要装扮的，今日周建岭也在。”臣暄轻笑出声。

鸾夙顿时悟出了什么，叹了口气：“想来明日一早，我的祸水之名又要传遍黎都了。”

臣暄拍了拍她的香肩：“不错，一点就透。武威帝如今没有任何表示，也不开口召见，我总得想法子让他头疼一场。”

他看了看鸾夙淡如远山的双眉，忽然心血来潮，再道：“我亲自为你画眉。”

鸾夙觉得此举太过亲昵，本想要出言拒绝，可臣暄已自顾自地从梳妆台上执起石黛，对她道：“闭上眼。”

“没听说过画眉还要闭眼的。”鸾夙有些不情愿。

臣暄噙笑：“你睁着眼睛看我，我定然画不好。”

鸾夙无奈，只得轻合双眸。须臾，但觉臣暄微凉的手指抚上她的眉峰，石黛亦随之在她眉目之上来回游走。片刻之后，方听臣暄道：“好了。”

鸾夙双眸微启朝铜镜中看去，自己一双淡眉已画得精致细腻，不深不浅，浓淡适宜。鸾夙很惊喜，她没想到如臣暄这般的男子，竟还会为女子画眉。然转念又叹，也不知他从前为多少女子画过眉，才能练就这番纯熟手艺。如此一想，方才的惊喜之情又瞬间消失无踪。

臣暄从镜中看到了她的表情变幻，忙问道：“怎么？我画得不好？”

“不，画得比我好。”鸾夙由衷地说道。

臣暄便放下石黛，开始欣赏自己的“作品”，半晌，出语赞叹她：“远山芙蓉，眉黛轻颦，夙夙当之无愧。”

“你是夸我呢，还是夸你自己呢？”鸾夙被他逗得忍俊不禁，举着胭脂在自己唇上轻点，“一大早就给我喝迷魂汤，定是不怀好意。”

臣暄算是默认了这句话，又笑：“夙夙有什么看家本领，今日一并使出来吧，也让他们开开眼界。我知你除了擅于琴棋书画，还有别的拿手功夫。”

鸾夙并不反驳，只对着镜中之人笑道：“世子有命，小女子怎敢不从？我要更衣了，劳烦世子回避。”

臣暄笑着掀帐而出。

半个时辰后，两人启程前往芙蓉园。此地乃是户部尚书家的私产，亦是黎都公卿子弟常聚之处。户部方尚书的二公子是个好客之人，每每都是他起意召集诸人小聚，品美酒、吃美食、看美景、赏美人，好不恣意风流。

臣暄与鸾夙来到芙蓉园前，刚下了车辇，便听到主人方二公子的招呼声：“世子有美人相伴，久不来矣，真是让咱们‘望穿秋水’。”

臣暄顺势揽过鸾夙的腰肢，放声笑道：“方兄莫怪，我这不是来赔罪了吗？”

方二公子打量了鸾夙一眼，面上露出惊艳之色，不住地点头赞叹：“果然是美人，难怪，难怪……”

究竟“难怪”什么，方二公子没再说下去。他自知失言，便将目光从鸾夙面上移开，又干笑一声道：“今日世子听罚吧，不将你灌醉，我等心有不甘啊！”言罢已做了一个“请”的手势，将臣暄与鸾夙请进了芙蓉园。

臣暄迈步而入，右手仍旧揽着鸾夙的纤腰，边走边对方二公子回道：“小王听罚便是，今夜不醉不归。”

三人谈笑而行，到了宴客之处，此时已有不少青年子弟松松散散落了座，抬眼望去，皆是弱冠上下年纪，其中不乏携美前来者。臣暄与诸位子弟客套一番，在座之人也对鸾夙的容貌赞叹不已，更有其他美人主动前来相询，问她的眉目是如何画就。

鸾夙心知肚明，自己未必真的艳压群芳，不过是旁人看在臣暄的面子上，虚虚实实地客套罢了。于是她便对一切称赞之声来者不拒，再一律报以羞赧之意，暗示自己这如烟眉目乃是出自臣暄之手。

不过片刻工夫，镇国王世子为美人画眉一事已在园内流传开来，众人皆以此调侃臣暄，他本人也装作一副自得模样，将打趣之声一一受下。

园内诸人正畅聊之际，却忽见一人快步走来，俯首在臣暄耳旁低语：“国舅之子今日也来。”

臣暄执着酒杯淡淡点头：“多谢提点。”

来人见话已传到，便又匆匆离去。一旁的鸾夙看到全程，不禁说道：“满园子弟皆对此事心知肚明，却无一人向你提及，可见都是看热闹的。这位公子倒是个热心肠。”

臣暄笑了，低声对鸾夙介绍了那人的家世背景。原来那传话的公子是武将出身，父亲乃是前任兵部尚书，从前曾在镇国王麾下任职。

臣暄借此机会，又向鸾夙一一说了各位子弟的姓名家世，其中有几位也是鸾夙从前的花客。如今两相再见，鸾夙有些尴尬，自觉不应瞒着臣暄，便对他一一细数，如实道来。

谁想臣暄不以为耻，反以为荣，悠悠自得道：“如此才显得本世子丰神俊朗、风姿卓绝，否则怎能让夙夙倾心相随？”

“堂堂世子，说出这话来，好不害臊。”鸾夙佯作啐道。

想是他二人窃窃私语太久，此时但见园内一人从案前起身，语带酸意道：“近日黎都城内流传一首七言诗，是镇国王世子为鸾夙姑娘所作，讲的是姑娘惊鸿舞姿。不知今日我等可有眼福，能得一观？”

鸾夙认出这说话之人是自己从前的一位恩客，姓刘，至于叫什么，她已记不大清，只隐约记得他并非官宦子弟，而是商贾人家。

鸾夙不过走神了片刻，已听那刘姓公子张口吟道：

今有佳人步生莲，鱼龙一舞暗盈香。

曜如羿射九日落，动如鸾凤凌云翔。

来似烟雨拂花影，罢如江海凝清光。

绛唇珠袖两寂寞，世间从此无芬芳。

刘姓公子吟完，又看向鸾夙，直白相询：“鸾夙姑娘，小生记得可对？”

鸾夙决定保持沉默，臣暄倒是痛快地回道：“小王随口拙作，难为阁下记得。”

刘姓公子听后不依不饶，仍道：“我等眼界太窄，今日都想看一看‘曜如羿射九日落，动如鸾凤凌云翔’究竟是何等曼妙舞姿，不知世子可愿成全？”

听到此处，鸾夙才发现，这话并非羞辱自己，而是冲着臣暄来的。臣暄若点头应允，旁人必定说他把宠姬示于人前献舞，丢了颜面；可他若拒绝，旁人又会说他小气，为了一个风尘女子而得罪在座子弟。此事无论成或不成，臣暄的处境皆是两难。

鸾夙在心中轻轻叹气，回首再看身侧的臣暄，却见他面上悠然自得，浑不在意。

这是要开始演戏了！鸾夙明白过来，不禁站起身子，对那寻衅的刘姓公子回道：“鸾夙挂牌那日曾公开言明，今后之舞，只为良辰知己而跳。因而阁下之请，还恕鸾夙难以从命。”

她从案上端起茶杯，款款再笑：“鸾夙风尘粗鄙，不懂礼数，这便以茶代酒，敬阁下一杯，望您海涵见谅。”

说是这样说，却不见鸾夙饮茶。众人看她手执茶杯站在原地不动，都是不解。那刘姓公子也讽刺道：“鸾夙姑娘心不诚啊！”

鸾夙便低眉看着杯中清水，故作一叹：“并非鸾夙不诚，而是鸾夙失言。方才鸾夙说以茶代酒向阁下谢罪，可却发现手中乃是白水一杯。若这般喝了下去，才是心有不诚，诓骗阁下。”

刘姓公子尚且不知鸾夙话中有话，浑不在意道：“这还不简单，命人上茶便是了。”言罢，他已招手唤来一个婢女，命道：“去给鸾夙姑娘添茶。”

婢女连忙端了茶壶向鸾夙跑去。后者恰在此时掩面一笑，娇滴滴道：“咦？原来阁下当真是来添茶（碴）呢！”

鸾夙声音婉转，甜糯至极，这一句讽刺之语说完，园内诸人都是一愣。等他们后知后觉反应过来时，尽皆拍手叫好，捧腹大笑。臣暄也在一旁低低地赞道：“你这门绝技，想必能令他们印象深刻。”

鸾夙心中亦是自得，此时那寻衅的刘姓公子却已恼羞成怒，指着她道：“不过是上不得台面的风尘女子，仗着有世子撑腰，竟敢这样嚣张！”

“不过是上不得台面的商贾子弟，仗着方兄脸面，竟敢如此无礼？”臣暄终于适时发了话，不冷不热对那人回道。

他此话一出，席间气氛立时紧张起来。园内诸人虽然小半年不与臣暄来往，但皆知他是出了名的好脾气，平日最开得起玩笑。此刻见他这般反讽于人，便知道他是当真动了怒。

一时间，诸位公卿子弟面面相觑，却无一人敢上前相劝。眼看园内即将上演“冲冠一怒为红颜”的戏码，谁知就在这关键之时，园子的管家突然来报：“国舅家的小公子到了。”

众人听闻当朝国舅的幼子周建岭已到，纷纷转首看向臣暄。臣暄却仍旧盯着那刘姓公子，面上看不出半分表情。

刘姓公子怎会不知臣暄与周建岭相争之事，此刻他见救星已到，不禁拊掌大笑：“好极好极，这出戏越唱越妙了！”

不过说话间，一个油头粉面的少年已大步入内，抱拳对园内诸位子弟笑道：“抱歉抱歉，我来晚了啊！”

芙蓉园主人方二公子连忙起身相迎：“原就是玩闹而已，周公子能赏光前来，已是我芙蓉园之大幸。”这话说得极为逢迎，间接彰显了国舅周会波在朝中的地位，众人也纷纷起身见礼，客套不断。

今日席间诸客，唯独臣暄一个王侯世子，按理说应该以他的身份为尊。然而鸾夙见了这阵仗，已知晓谁才是真正的风光人物。她用余光瞥向臣暄，心道难怪他父子要反，这分明是将立下汗马功劳的臣家公然不放在眼里，换了谁都要心凉半截。

“哦？世子和鸾夙姑娘也在？”周建岭的说话声在此时突然响起，打断了鸾夙的神思。

鸾夙是头一次听见周建岭说话，正所谓“闻声知人”，单凭这一把尖酸刻薄的嗓子，她已对这个人反感至极。

此时只听臣暄回道：“许久未与故友相见，今次特携夙夙前来一聚。”

周建岭面色一沉，自嘲道：“世子是故意让我下不来台吗？”

“岂敢岂敢。”臣暄佯作不解，“周公子何出此言？事隔久远，小王早就忘了。”鸾夙听了这话，险些笑出声来。在外人眼中，分明是臣暄“强抢”了绣球，“强夺”了美人，如今他居然还在这里装大度，好像他才是受害者一样……这强词夺理、先发制人的招数，臣暄真是信手拈来呢！

这边厢鸾夙正在心中腹诽，那边厢周建岭也是双眼微眯，面色不豫地打量着臣暄。那寻衅的刘姓公子见状，忙对周建岭点头哈腰，煽风点火道：“周公子来得正巧，方才世子与鸾夙姑娘恩爱人前，好是羡煞我等。”说着，他又看了鸾夙一眼，再道，“鸾夙姑娘口齿伶俐，在下自愧不如。”

周建岭闻言，将目光移到鸾夙面上，倒是看不出喜怒。鸾夙本人也毫不示弱，接话道：“咦？阁下此话怎讲？鸾夙岂敢称口齿伶俐了？”

刘姓公子冷冷一笑：“方才姑娘当众说在下找碴，难道不是口齿伶俐？还是园中诸位都听错了？”

鸾夙闻言，低眉做出沉思状，须臾，神色郑重地点头附和：“想是诸位都听错了，或是阁下多心了。”她端起婢女方才换上的茶盏，故意解释道，“适才鸾夙分明是诚心相敬阁下，又感于阁下体贴为鸾夙添茶，哪里说过阁下是找碴了？”

刘姓公子没想到鸾夙竟会当众撇得干干净净，一时语塞，直气得胸前起伏不定，指着她大骂：“下贱女子，本公子岂会授你口舌？”

他此话一出，周建岭便假惺惺地抬手阻止他，对鸾夙道：“还是我来做个和事佬吧。刘公子心直口快，无心冲撞，鸾夙姑娘莫怪。”

心直口快？怕是有备而来吧！鸾夙心中如是想，面上只轻声叹道：“鸾夙有心以茶相敬，反招一场误会。唉！”最后一个“唉”字，她叹得极为哀婉动人，委屈之情溢于言表。

刘姓公子见状，知道再纠缠此事自己绝对占不了上风，只好换了个法子：“也许方才在下误会姑娘了，这便与姑娘赔个不是。”言罢，他已抱拳行礼，又道，“从前听闻鸾夙姑娘色艺双绝，原来口才也佳。不知姑娘可赐教一二？”

“愧不敢当，阁下请讲。”鸾夙以静制动。

刘姓公子见她面色坦然，便想了片刻，指了指她手中的茶盏，道：“此事既以‘茶’而始，那便以‘茶’为题吧！还望姑娘作赋一篇。”

园内诸人听闻此题，皆知他是有心为难。再看周建岭不动声色，已明白是国舅公子在后头撑腰，有意报复。如此一来，倒也无人敢为鸾夙说话，只有几人暗自怜香惜玉，心中不禁为她担忧。茶之一事，既非庙堂政务，又非风花雪月，如何能在片刻之内作赋一篇？

然而鸾夙面上却没有为难神色，她缓缓地将手中茶盏放回案上，思忖片刻，侃侃道：“茶中之事，无非九篇，一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之饮；七之事；八之出；九之略。”

园内诸人听了这番话，只觉诧异之外又存好奇，皆想再听一听鸾夙的“一二三四”到底有何新意；刘姓公子也听得一头雾水，伸手相请。

鸾夙微微一笑，不疾不徐淡淡再道：“一之源，乃茶之起源；二之具，乃采煮之具；三之造，乃采制之法；四之器，乃煮饮器皿；五之煮，乃烹法水质；六之饮，乃饮茶风俗；七之事，乃茶事药用；八之出，乃产地之品；九之略，则是茶器之用不必拘泥。一共九篇，不知阁下想听哪一篇？”

这一番“茶事九篇”寥寥数语，却说得颇为缜密、头头是道。众人虽听得云里雾里，也忍不住感叹鸾夙的才思敏捷。

刘姓公子见鸾夙反应极快，已说出三五真意，便又看了周建岭一眼，继续咄咄相逼：“这‘茶事九篇’从前闻所未闻，当真新鲜，在下愿闻其详。”

其实不仅刘姓公子想听，园内诸客都被勾起了浓厚的兴趣，等着鸾夙展开长篇大论。岂料她却摇了摇头，轻轻叹道：

“芙蓉园中坐，贵客皆沉默。

俗人多相问，君子意不说。”

短短四句话，将众人的嘴堵了个严严实实。即便有人对那“茶事九篇”不懂，此刻也得不懂装懂了，否则便是自认身份轻贱，不是会心君子。

鸾夙信口而出的打油诗虽然未见文采，但极为讽刺。尤其那句“俗人多相问，君子意不说”，更是将矛头直指那再三挑事之人，其言犀利，其意明了。园内有些与臣暄交好的子弟已在心中暗暗叫好。

刘姓公子听了此诗，早已暴跳如雷，狠狠指着鸾夙对周建岭道：“周公子瞧她不是牙尖嘴利是什么？”

周建岭也盯着鸾夙细看，点头附和：“果然伶牙俐齿，本公子喜欢得很。”

这话说得极为露骨，显然是存了争美之意。鸾夙侧首看向一直一语不发的臣暄，见他面色不变，只用右手食指与中指夹着空置的酒杯，来回把玩。鸾夙不知他卖的什么关子，也不敢再出言惹事。

然而就是这眨眼的工夫，诸人忽听刘姓公子“哎哟”一声，突然满面鲜血低呼起来。与此同时，一个酒杯应声落地，清脆碎裂。

诸人连忙再看臣暄，但见他手中已空，正悠悠起身冷笑道：“我看你是吃了熊心豹子胆，竟敢公然在此喧闹生事，挑衅本世子与周公子的交情。”他眼风在园内轻扫，再道，“今日刑部侍郎也在座上，敢问一声，按我朝律例而言，他应当判个什么罪？”

刑部侍郎应声而起，已瞧出其中端倪，不敢多言。

臣暄见状，再笑道：“无妨，周公子倒是来评评理，也不知这畜生是谁带进来的，竟如此混账。”言罢，又朝芙蓉园主人问道，“方兄，此人如此下作，莫非是你的客人？”

方二公子看了看臣暄，又看了看周建岭，两不得罪道：“我也不知他是如何混进来的，还以为是在场哪一位的知交好友。”

“今日来的都是公卿世家、官宦子弟，个个性情风流、进退得宜，岂会与这种上不得台面的人结交？只怕他是浑水摸鱼进来的。”臣暄看向周建岭，笑问，“周公子你说是不是？”

事已至此，周建岭唯有咬牙附和：“世子说的不错。”

臣暄满意地点了点头：“既然如此，烦请刑部周侍郎辛苦一趟，将他带下去处置了吧。”

刑部侍郎不过三十岁的年纪，从前乃是科举探花出身，并无祖荫庇护，是以不敢得罪臣暄，连忙领命称是。

再看那刘姓公子，此时已满脸是血，正捂着额头狼狈惨叫。他本是受人指使，见周建岭公然矢口否认，也不敢当众戳穿，唯有恶狠狠道：“臣暄！你仗着你老子军功在身，竟敢公然出手伤人！这笔账要怎么算？按照我朝律例又该如何处置？”

“我朝律例从未说过打狗有罪，本世子又何罪之有？”臣暄毫不客气地讥讽道，“镇国王府打狗，从不看主人。”

这话说得分外硬气，周建岭闻言面色已变。刑部侍郎唯恐再闹下去会出大乱子，连忙让人把那刘姓公子拖了出去。

臣暄看着刑部将人带走，只觉今日戏已唱罢，且效果还不错。目的既然达到了，他也不想久留，便从案前起身，对园内众人道：“今日让诸位看笑话了，个别畜生坏了芙蓉园的好情致。小王还是先行告辞，下次若再小聚，方兄请人可要仔细。”

他边说边对众人拱手作别，又特意向周建岭告了辞，才携着鸾夙径直出了芙蓉园。

园外镇国王府的马车早已等候良久，见臣暄与鸾夙相携而出，连忙服侍二人上了车辇。待行了一段路程，鸾夙才对臣暄掩面笑问：“今日我的表现如何？”

臣暄认真地想了想，评价道：“若换作是我，也难以招架。”

“哈！这是夸奖吗？”鸾夙颇为自得，“总算没辜负世子大人说我‘伶牙俐齿’呢！”

臣暄无奈地笑了笑：“你那番‘茶事九篇’之语，从前怎么没听你提过？”

“即兴发挥，我都已经忘了。若是再被人问下去，我定会露馅儿。”至此，鸾夙才显出几分心虚。

臣暄很是意外：“我还寻思着改日向你请教请教呢。”

“俗人多相问，君子意不说。”鸾夙明眸微眨。

臣暄抬手在她鼻骨上轻刮一下，宠溺地道：“无论如何，夙夙今日该赏。”

“哦？世子欲赏些什么？”

“先攒着，容我想想。”臣暄掀起垂帘看向车辇之外，目光悠远，“若不出意外，三日之内此事必会传入宫中。等我去会会武威帝，再予你一并行赏。”

事情果然不出臣暄所料，从芙蓉园饮宴归来的第三日，武威帝原歧的旨意便到了镇国王府邸。

当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画一幅美人图，甫一听闻武威帝传诏，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”

鸾夙不禁秀眉微蹙：“这世间哪有人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？”

臣暄并未即刻回话，只耐心地描着纸上的美人，眼看一画将成，才淡然回道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬目看了看鸾夙，得意地叹道，“竟是比真人还要美上几分。”

鸾夙撇了撇嘴：“没见过这么夸自己的。”

“今日不就见到了？”臣暄揽袖停笔，招呼她前来观赏，再问，“画得如何？”

“只得我五分神韵。”

“没见过这么夸自己的。”这一次轮到臣暄反击。

鸾夙顿时语塞。

臣暄占了口头上风，这才心满意足地笑道：“此画已干，你替我收着，我去更衣。”

“你就这么携画进宫？也不装裱一下？”鸾夙指着案上的美人图，颇为担心，“原歧暴虐，可会治你无礼之罪？”

“不会。我越是放浪形骸，他越不会将我看在眼里，反而对我有利。”臣暄指了指案上的画，又道，“此画矜贵，不遇良工，不言装裱。”

鸾夙没再多说什么，呵气如兰地将美人图吹干，又仔细卷入锦盒之中。未几，臣暄换了世子朝服出来，将冕冠戴上，对她道：“如若我三日未归，咱们的约定就此作罢。”

鸾夙手中一抖，险些将锦盒摔落在地。幸好臣暄眼疾手快，忙将锦盒接到手中，笑道：“我不过随口一说，你怕什么？”

鸾夙没有答话，为他理了理朝服，那担心之情已是溢于言表。

臣暄看在眼中，颇为感动，便轻拍她的手背以示安慰：“放心，如今南熙蠢蠢欲动，他还要倚仗我父王戍守边关……我赌他不敢在宫中动我。”

鸾夙垂眸点头，强忍哽咽，只说了一句：“早去早回。”

臣暄深深地看了她一眼，携画而出。

北熙序央宫恢宏大气，乃是历经数十年修建而成，臣暄走在其内，更存了几分势在必得之意。武威帝原歧早已在主殿等候他多时，见他姗姗来迟，难免心有不快。

臣暄却恍若未觉，笑着入内觐见原歧，道：“微臣见过圣上，路上有所耽搁，万望圣上恕罪。”

原歧不过四十有余，一张薄面隐带狠戾，从面相来看，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，心中大为不满，半晌，方冷冷道：“世子平身，赐座。”

臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只随意地在殿上坐定，笑道：“圣上莫怪，微臣的确有事耽搁。”他将手中锦盒递给太监，再对原歧恭谨道，“今日随手画了幅美人图，还请圣上品鉴。”

此时太监已将画卷展开，面向原歧呈上。但见画中是一位绿衣美人手握书卷，正在低眉研读。美人衣饰简洁，那眉目淡如烟，那朱唇红如樱，一片浓密的睫毛在双颊上投射出细微的阴影，神情恬淡自适，让人莫名觉得岁月静好。

这画中美人正是鸾夙，而且画得惟妙惟肖，算是臣暄的得意之作。臣暄知道，虽然鸾夙口中说此画只有她五分神韵，但其实她是满意的。

只可惜，武威帝原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他只是对着美人图随意一瞥，开口问道：“这是那个青楼女子？”

臣暄点头笑着回道：“她叫鸾夙。”

“果然是有几分姿色，但你不该为了一个妓女而与建岭相争。”原歧看向臣暄，说到了正题上，“须知他是皇后侄子，也是朕的侄子。”

臣暄闻言面露几分不快：“微臣也是镇国王世子。”

原歧平生最忌讳恭谨谦卑之人，在他眼中，越是紧守本分，便越是心思深沉，易反难制。正所谓“会咬人的狗不叫”，便是这个道理。他反倒对飞扬跋扈之人不甚在意，觉得这种人心思简单，容易掌控。

也正因如此，原歧见臣暄敢公然反驳自己，倒是放了几分心，面上也缓和些许，再道：“不过一个女人而已，你若喜欢，满朝公卿之中，大家闺秀、小家碧玉，任你挑选。”

臣暄却是摇了摇头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁千金最是无甚趣味，微臣独爱鸾夙性子活泼、口齿伶俐。”他面上装出一副沉溺神色，语气暧昧，“个中滋味，只可意会，不可言传……”

其实原歧早就知道臣暄与周建岭争美之事，只是他见事态并未闹大，便有心放任，假作不知。直到前日听说了芙蓉园中发生之事，这才赫然发觉此事已不是单纯的争风吃醋，若不及时加以干预遏制，恐有可能演变成朝堂之争。

原歧见臣暄面上一番痴迷模样，也有心试探他，便意味深长地叹道：“那个鸾夙的‘茶事九篇’之论颇为新奇，朕也存了探究之心。不若将她传进宫来，让朕瞧瞧如何？”

“圣上不可！”臣暄立时面色一变，失态惊呼。

“大胆！”原歧假作震怒，“有何不可？进宫是她的福分，也是让你和周家冰释前嫌的最好法子。”

臣暄故作一副焦急模样，起身在殿内来回踱步，口中不住地解释道：“鸾夙出身风尘，身份微贱，怎能进宫冒犯天颜？”

“朕若点头，不能也能。”原歧毫不退让。

听闻此言，臣暄好似受了重大打击，向后踉跄两步，抚着额头叹道：“微臣……微臣已与鸾夙有过肌肤之亲……”

“这又何妨？”原歧冷笑，“臣暄，你要为了个青楼女子而忤逆于朕？”这一次，他唤的是“臣暄”，而非“世子”。

“圣上！微臣与鸾夙两情相悦……此事恕难从命！”臣暄竟然“扑通”一声双膝下跪，恳切禀道。

“男儿膝下有黄金，你今日竟为了个妓女跪下求朕，简直有辱镇国王家风！”原歧装出几分痛心之感，“臣暄，你若再执迷不悟，就和她去做一对亡命鸳鸯吧！”

“亡命鸳鸯！”臣暄难以置信地抬起头来，见这位传言中暴虐不堪的武威帝正阴鸷地盯着自己，面露杀意。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌又摇了摇头，似是自言自语，“我不该将画拿来……”

原歧也看了一眼太监手中的美人图，冷冷道：“这女子看似美貌，实则是个祸水。她先引你与建岭相争，又害你我君臣之间生了嫌隙，已经留不得了。”

原歧再看臣暄，一字一句道：“朕给你两个选择：其一，她入宫；其二，她死。”

这番话看似给出了两个选择，其实皆是死路。臣暄顿足而叹，那不舍与哀恸之情闻者堪悲。半晌，他才平复几许，回道：“若为鸾夙的性命考虑，微臣自是选一。可鸾夙性子刚烈，必然自刎守贞……她若死了，微臣绝不独活于世！”

臣暄说得慷慨激昂、视死如归。若是外人不知缘由，大约会以为他在主动请缨杀敌。原歧听后也哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：“你是臣家嫡传的独苗，却为了一个风尘女子寻死觅活！此事倘若让你父王知晓，他必然痛心疾首。”

原歧端的是一副恨铁不成钢的模样，再对臣暄斥道：“臣家男儿，只能亡于沙场之上，不能死于美人帐下！”

“姻缘之说，微臣也无能为力。”臣暄只是无奈地摇头。

原歧见他如此痴情，鄙夷之中便带了痛惜，痛惜之中又带了好奇，不禁问道：“倘若朕没记错，你今年二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人于你，俯拾皆是，你为何独独对一个青楼女子情有独钟？”

臣暄依旧摇了摇头，选择默不作声。

原歧见状叹了口气，继续试探他：“也罢，只要你肯弃了她，朕便许你一诺——这天下女子，无论高低贵贱、环肥燕瘦，只要你开口，朕便做主给你。”

这话说得颇有深意，“天下女子无论高低贵贱、环肥燕瘦”，自是包括宫中女子。意思是上至皇室公主、六宫妃嫔，下至侍婢宫娥、粗使洒扫，只要臣暄肯开口，他原歧皆无二话。

原歧自问已经说得够清楚了，他觉得任何男人都不会拒绝这个条件。岂料臣暄思虑半晌，却是委婉回绝：“除了鸾夙，微臣眼里再无她人……多谢圣上抬爱。”

“她就这么好？竟能让你抗旨不遵？舍弃生死？”原歧很是诧异。

“圣上并未下旨，微臣又何来抗旨？”臣暄沉吟片刻，故作掏心相告，“不瞒圣上说，这些年来，微臣虽担了风流虚名，却从未真正沉溺于花丛之中。过往情事，大多逢场作戏，无法投入。唯有鸾夙，她与微臣秉性相似、志趣相投，微臣与她在一起，是说不出的自在快活。若要微臣相让，实在是剜心之痛。”

“剜心之痛……”原歧在口中重复着最后四个字，目色又缓和了几分。他审视半晌，见臣暄情辞切切、面色诚恳，传闻之言已是信了七分。

原歧不禁感叹臣家势到微末，一代不如一代。眼前这镇国王世子臣暄，徒有高绝功夫、状元之才，却是用来抢绣球、画美人，争风吃醋窝囊至极。遑论还公然忤逆圣意，表露殉情之言，实在是不知收敛，不堪重任。

思及此处，原歧便命太监将那幅美人图重新卷好，交回臣暄手中，缓缓叹道：“朕不过试你一试，你也不必如此颓然。爱美之心人皆有之，况且你少年英雄，自是难过美人一关。也罢，今日你既然掏心至此，朕若是再相逼，便显得不近人情了。你若真心喜欢她，就不要总去那风月之地，趁早赎了她脱离妓籍，收在身边做个侍妾吧。”

听闻此言，臣暄简直惊喜万分，连连说道：“圣上英明！微臣必定肝脑涂地，誓死以报！”言罢又朝原歧行了大礼。

一个青楼女子竟能换来镇国王世子“肝脑涂地，誓死相报”，原歧自觉很是划算。他在心中嘲讽臣暄，面上却像个和蔼的长者，苦口婆心地规劝：“你父王不在黎都，朕便是你的长辈，今日在此教导你一句，以后不要再为了女人开罪别人。周家那边，这次朕来替你善后，但下不为例！”

“微臣谢主隆恩！”臣暄满是感激之色，重重叩首。

原歧顺势摆了摆手，语中有些困倦：“时辰不早了，你退下吧。朕不留你了。”

臣暄忙又表了几句忠心，才毕恭毕敬地退出主殿。

原歧双手负立站在殿上，看着臣暄渐行渐远，缓缓嗤笑：“瞧他那没出息的样子！有子如此，臣往算是后继无人了。”

一直侍候在殿上的太监听了这话，斗胆问了一句：“他会不会是做戏？圣上信了几分？”

原歧目中精光毕现，不假思索道：“夸大其词总是有的，不过尚有六七分可信。如今他人在黎都，再多心思也是困兽之斗，且容朕再看看。” 551bJMIaxMuq2PhF9K6mO6BN9udtHkIB8krAgvxvMKYIaXl+yJ+UPb7ZK7Fv+4i0