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很多不善于整理工作、规划时间的人，对于不需要马上完成的任务，总是一拖再拖，直到不能再拖的时候，才没日没夜地去赶做，这在心理学上叫作“最后通牒效应”。
有些人认为这是因为人在重压之下，往往会表现得更出色，所以他们总会给自己的拖延找借口：“我是故意把工作推到最后一刻才去做，因为我享受这种压力的快感。当截止日期临近的时候，我的效率才会最高，也会迸发好的灵感和创意。”
其实，这种观念是错误的。心理专家指出：在压力下，人们的表现只会变差，而不会变好。试想一下，如果你手上现在有一个任务需要一个月的时间完成，前三周拖延过去之后，你指望在最后的一周时间里把需时一个月的任务完成，你能做的除了夜以继日外就只有敷衍了事了。如果正巧此时你生病了，或者突然接到了新的任务，你怎么办？
所以，只有对工作设定若干个“最后期限”，才会迎来优异的效率和时间的自由。
美国行为经济学家丹·艾瑞里和克劳斯·韦坦布洛克针对麻省理工学院的3组学生，进行了一项有关拖延时间问题的研究，结果颇具启发性。
每组学生都必须在12周内完成3项任务。第一组学生完成每篇论文的最后期限分别为第4周、第8周和第12周；第二组学生没有被指定最后期限——3篇论文都须在课程结束时完成；第三组学生被要求自行设定最后期限。
实验结果是：最后期限设定时间分布均匀的学生——包括第一组学生，以及第三组中自行分开设定最后期限的学生——往往得分最高；没有自行分开设定最后期限或未被指定任何最后期限的学生，则表现得很糟糕。
任何一个目标的设定都应该有一个或多个明确的最后期限，例如，“我一定要考到驾照”这个目标虽然看上去很明确，但是不清晰，因为它没有设定完成这个目标的最后期限。如果你将其改为“我一定要在今年年底考到驾照”，情况就会好得多了。
所以，在目标确立之后，我们一定要根据目标的任务权重、事情的轻重缓急来设定若干个最后期限。如果“最后一刻”总是在“眼下”，你就会成为效率最高的一位。
1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的选手山本田一出人意外地夺取了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：“凭智慧战胜对手。”
当时许多人都认为这个偶然跑道前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力运动，只要身体素质好又有耐性就有希望夺冠，爆发力和速度还在其次，说用智慧取胜确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山本田一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者请他谈谈经验。山本田一性格木讷，不善言语，回答仍是上次那句话：“用智慧战胜对手。”这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的智慧迷惑不解。
10年后，这个谜终于揭开了，他在他的自传中这么说的：“每次比赛之前，我都要乘车把比赛的路线仔细地看一遍，并把沿途比较明显的标志画下来。比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程地终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。四十多公里的赛程就被我分解成几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂得这样的道理，我把我的目标定在四十多公里外的终点在线，结果我跑到十几公里的时候就已疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。”
其实，山田本一所画下的那些标志，不过是另一种意义上的里程碑。他所越过的每一块“里程碑”，都如同一座心灵加油站，不断地向他的心灵输送能量，最终使他一马当先抵达终点。
美国著名作家赛瓦里德说过：“当我打算写一本25万字的书时，一旦确定了书的主题和框架，我便不再考虑整个写作计划有多么繁重，我想的只是下一节、下一页甚至下一段怎么写。在6个月当中，除了一段一段开始外，我没想过其他方法，结果就水到渠成了。”
当年富士康公司一度面临破产，其原因就是当时的产品部门主管在给员工分配任务时，没有事先制定出一份具体的任务时间表，当然任务完成的最终日期也就无从谈起了。结果导致工作进度严重滞后，效率产能明显拖沓，明明一个月就可以生产出来的产品，往往要拖后几个月。这样低下的生产效率给整个公司的业绩带来了极负面的影响。
后来经过总结分析，富士康公司对管理部门进行了重组，明确了各个任务的具体时间目标，规范了完成任务的最终期限。这样就使员工们有了紧迫感，工作积极性也得到了很大提高。经过几年来的发展奋斗，如今的富士康公司已经跻身于世家企业500强了。
由此可以看出，设定完成任务的最后期限是多么重要。
不要被遥远的目标吓倒，运用化整为零的方法，给目标设定若干个最后期限，你就能保证工作能够保质保量地完成。成功从来都不是一蹴而就的，只有循序渐进，让每天的忙碌都发挥功效，才能不断地向成功迈进。