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20世纪70年代末期，病榻上的毛泽东在一次召见元帅叶剑英时，口述了一句诗相赠：“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂。”一来评价叶剑英在大事大非面前的果断，二来道出自己百年之后对国事的隐忧，希望叶帅能危难之时挺身而出。不想此言一出，却让一位宋朝人名扬当代。这个人，便是北宋太宗雍熙年间的宰相、曾任蔡州知州的吕端。
吕端，字易直，幽州安次（今北京西）人，祖父吕兖曾为晋朝沧州判官，父亲吕琦在后晋时官至兵部侍郎。吕端20多岁以父荫补官，历任国子主薄、太仆寺丞秘书郎、直弘文馆等职。公元960年1月，赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋王朝后，吕端历任成都知府、蔡州知州、枢密直学士，后官至宰相。
毛泽东评价吕端大事不糊涂，缘于公元995年（即太宗至道元年）的一件事。当时，太宗赵光义欲立吕端为相，此时当朝宰相为吕蒙正。宋太宗和吕蒙正商量，吕蒙正说，吕端为人糊涂，不能为相。宋太宗回答：“端小事糊涂，大事不糊涂。”决意让吕端为相，并在一次皇宫宴会上作《钓鱼诗》云：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”以表明自己决意让吕端为相的想法。几天之后，吕蒙正便不得不交出相位，让位于吕端。吕端在任上果然为官持重，识大体，并屡屡在大是大非面前坚持自己的主张，常常让宋太宗“犹恨任用之晚”。
吕端官升宰相后，权倾天下而不居高临下。当时和他有同样声望的还有一位名臣寇准，也有为相的资格。吕端入相后，担心寇准心中不平，就请太宗颁令下诏，让身居参知政事的寇准与他同到政事堂议事，得到了太宗的批准。后来，太宗有一天亲自下诏：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”可见太宗对吕端的信赖程度。
有一年，朝中大臣李惟清被太宗从掌管全国军事的枢密使位子上换下来，去当负责监察百官的御史中丞，虽然是平调，但实际权力发生了变化，他认为是吕端在中间使坏。于是，李惟清趁吕端有病在家休息，没有上朝的机会告了吕端一个恶状。事情传到吕端耳中后，吕端不以为然，既没有去对皇帝表白，也没有去找李惟清算账，而是淡淡地说：“我一辈子行得正，坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢？”这种不与人计较的坦然心态也被人认为是“糊涂”。
在吕端刚刚担任参知政事的时候，他从文武百官前面经过，一个小官由于平时听多了吕端“糊涂”的传闻，对他很不服气，以很不屑的口吻来了一句：“这个人竟也当了副宰相了？”吕端的随行人员觉得很不公平，要问那个人的姓名，看看是干什么的。吕端制止说：“不要问，你问了他就得说，他说了我也就知道了，而我一知道，对这种公然侮辱我的人便会终生不能忘。着意地去报复对我来说是肯定不会的，但以后如果有什么事涉及他，撞到我手里，想做到公正对待也一定很难。所以，还是不知道的好。”这种君子不念恶，揣着明白装糊涂的举动对吕端来说，是一种自我修养的高尚境界，但在世人眼中，自然又被看成了“糊涂”。
吕端的这种“糊涂”不是愚蠢，而是大智慧，是领导者高超的处事技巧和用人手段。
一个卓越的领导者，懂得更圆融的应对方式，不会一味强调自己的立场，而会避开双方相持不下的情况，为自己找到绝佳的出口。
应对进退之时，懂得以巧妙的迂回战术避实就虚，把对方变为自己的助力，正是聪明人获得胜利的关键。
郑板桥的“难得糊涂”四字一直被某些领导人视为座右铭。在这四个字中，板桥先生表达的是一种对时政的愤恨、不满，颇有无可奈何的心态，但在社交圈中，“难得糊涂”却有极实用的价值。
这里的“糊涂”，并不是真糊涂，而是“假糊涂”，嘴里说的是“糊涂话”，脸上反映的是“糊涂的表情”，做的却是“明白事”。因此，这种“糊涂”是人类的一种高级智慧，是精明的另一种特殊表现形式，是适应复杂社会、复杂情景的一种高级的、巧妙的方式。
人在人际交往中的心态是很复杂的，几乎人人都希望能在某方面超越别人，令别人刮目相看，不希望比别人低三分。因此，领导者在与客户交往时，如果不“糊涂”一点，那在言谈举止中就很容易触怒对方，惹对方生气，甚至引出不必要的麻烦。
话说孔子东游，来到一个地方感觉腹中饥饿，便对弟子颜回说：“前面一家饭馆，你去讨点饭来。”颜回去到饭馆，说明来意。那饭馆的主人说：“要饭吃，可以啊，不过我有个要求。”
颜回忙道：“什么要求？”
主人回答：“我写一字，你若认识，我就请你们师徒吃饭，若不认识，乱棍打出。”颜回微微一笑：“主人家，虽我不才，可我也跟师傅多年。别说一字，就是一篇文章又有何难？”
主人也微微一笑：“先别夸口，认完再说。”说罢拿笔写了一个“真”字。颜回哈哈大笑：“主人家，你也太欺我颜回无能了，我以为是什么难认之字，此字我颜回5岁就识。”
主人微笑问：“此为何字？”
回曰：是认真的“真”字。店主冷笑一声：“哼，无知之徒竟敢冒充孔老夫子门生，来人，乱棍打出！”
颜回就这样被赶回来见了老师，说了经过。孔老夫子微微一笑：“看来他是要为师前去不可。”说罢来到店前，说明来意。那店主一样写下“真”字。孔老夫子答曰：“此字念‘直八’。”
那店主笑道：“果是夫子来到，请——”就这样，孔夫子师徒二人吃饱喝足，不付一分钱就走了。颜回不懂啊，问曰：“老师，你不是教我们那字念‘真’吗？什么时候变成‘直八’了？”孔老夫子微微一笑：“有时候的事是认不得‘真’啊。”
领导者“糊涂”一点，这样不仅易与同僚相处，而且便于自己领导的团体更具有凝聚力。特别是在对待下级时，一定要对那些无关大节、无关大局，不是原则性的错误和不足，睁一只眼闭一只眼，多装糊涂，这样反而会受到上级爱护、下级拥戴。懂得这个道理，你就会知道什么时候应该把“真”字讲成“直八”了。