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饥荒来了。
原因是山东、河南等地大旱。庄稼基本没有什么收成了，老百姓也就没有了粮食吃，大家开始到处逃亡。这次旱灾严重到大金国的皇帝都宣布要采取放弃骑马、把御膳房的伙食标准降低等措施以示节约。可见严重。
李东垣走在街上，望着满目疮痍的街道，心中一片凄凉。
一家门口，一个瘦弱的小女孩在无力地哭着。东垣拿了个饼给她：“你们家大人呢？”
小女孩边哭边指着里边。李东垣向里面望去，大人已经饿死在床上了。
再向街那边望去，一个女人无力地坐在街头，怀里是已经饿死的孩子，身边是另外一个孩子，在哭着喊饿。
远处有个濒死状态中的老人目光呆滞。
很多房子都空了，能走动的人都逃荒去了，到庄稼有收成的地方去讨饭吃。
李东垣慢慢地走着，感到了一种从未有过的迷惘。
人世间是这么痛苦的吗？
我自己的家里很有钱，我可以不为吃饭而发愁。
可是，面对着这个如同地狱的人间，难道我可以如此潇洒地过我自己的日子吗？
应该可以的，我似乎可以帮助他们，当然也可以不帮，没人会指责我的。
可是，为什么我的心里一片凄凉？为什么我想在没有人的地方痛哭一场？
为什么我感觉到他们每个失去亲人的痛苦都如锋利的匕首刺进我的骨髓？
此时，富家子弟李东垣正在经历着一种精神上的煎熬过程。
对父母的爱是孝，但那是一种基于个人感情的爱。
但是这个世界上还有一种对众生的大爱啊。
一个人，只有当他将对父母的小爱，转化为对众生的大爱时，他才能够成为一个伟大的医生。
但是记住，这一定会是一个痛苦的过程的。李东垣要用很长的时间来完成这一过程。
李东垣回到住处，拿出自己的钱。
然后买到了贵得出奇的米，熬成米粥，在街上施舍。
在粥棚边上，李东垣在为前来要饭的灾民施粥，太阳把他的脸晒得失去了往日的白皙。
大家喝点儿粥吧，只要每天喝点粥，人就可以活下去了。
大家一定要活下去啊！
不管多么苦，大家也要坚持活下去啊！
文献记载，李东垣在这次饥荒中竭力赈济灾民，“全活者甚众”。
在饥荒过后，李东垣发现有很多人的身体出现了一些奇怪的病证，比如少气懒言，四肢无力，稍一活动就疲乏得不得了，还有的感觉身体恶寒发热等。
对于这种身体发热，如果按照一般的外感疾病来治疗，却没有任何的效果。
就是从这个时候开始，李东垣开始思考人的脾胃受到损伤后对健康的影响。
由于不断地见到这样的患者，这种思考持续了很久，从摸不着头脑，到逐渐清晰，一直到许多年以后，他最终创立了独特的脾胃学说。