历史演义，是指以史实为基础，加入一定的艺术虚构，多以章回体的形式，用通俗的语言，讲述王朝兴废、朝代更替等历史事件的小说。历史演义由宋代的讲史话本发展而来，这一名称大致出现于元末明初。罗贯中将陈寿的《三国志》通俗化为《三国演义》，影响巨大，由此出现了很多效仿作品，如《列国志传》《东西晋演义》《南北史演义》《大宋中兴通俗演义》和《隋唐演义》等。这些历史演义故事性强，行文通俗，深受民众的喜爱。

民国时期最有份量的历史演义小说，当属蔡东藩先生的“历朝通俗演义”。蔡东藩（1877—1945），名郕（chéng），字椿寿，号东藩，著作署名亦作东帆或东颿（颿为“帆”的异体字），浙江萧山临浦镇人，是中国近现代著名历史演义小说家和史学家，他被称为“中国近现代历史小说史上‘正史演义’创作的集大成者”。

蔡东藩先生历十年寒暑，用600余万言的煌煌巨著，记述了上起秦始皇、下迄民国（1920年）2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。他创作的“历朝通俗演义”按著述时间排序为：《清史演义》（1916年）、《元史演义》（1920年）、《明史演义》（1920年）、《民国演义》（1921年）、《宋史演义》（1922年）、《唐史演义》（1922年）、《五代史演义》（1923年）、《南北史演义》（1924年）、《两晋演义》（1924年）、《前汉演义》（1925年）、《后汉演义》（1926年）。这11部书，初版由上海会文堂新记书局印行，全套均为有光纸石印插图本。1935年，新记书局把这套书连同许廑父续写的《民国演义》后四十回，全部改排为铅印本，分装44册，总名为“古今通俗演义”。出版后广受欢迎，时江苏省立南京中学校长张海澄致函会文堂说：“《历朝通俗演义》于中等学校学生文史知识，裨益匪浅，特采作课外补充读物。”毛泽东同志在红军长征到达延安后不久，专门致电党中央派驻在西安工作的联络局局长李克农代买这套书，后来将其带到北京，置于卧室床头，以便随时翻阅。

百年来“历朝通俗演义”一版再版，名称也有   “古今通俗演义”“二十四史通俗演义”“中国历代通俗演义”“中国历代演义”和“中国历史通俗演义”等改变。这套书之所以受到各个时期的读者喜爱，与作者蔡东藩先生“以正史为经，务求确凿；以轶闻为纬，不尚虚诬”的创作原则和“文不尚虚，语惟从俗”的艺术特色密不可分。

我们这次整理出版“历朝通俗演义”，以1935年上海会文堂新记书局出版的铅印本为底本，参考了其他版本，做了比较细致的审校，订正了原书中明显的讹误。书中保留了蔡东藩先生的全部注释、夹批和后评，并用不同颜色、不同字体字号加以区别。为方便普通读者，我们以2013年6月国家颁布的《通用规范汉字表》为参考，给三级及三级字表之外的字加注了拼音。同时，为保存原版风貌，收录了石印线装本中的全部人物绣像和插图。

由于作者受所处历史时代和传统观念的影响，书中对妇女地位、农民起义、民族关系、中外关系等问题有一些不恰当的观点。我们相信，今天的读者对此自有理解，不至苛求前人。

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