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熠熠生辉的哈佛校徽上，镌刻着一排拉丁文字：VERITAS（真理）。
庄严肃穆的哈佛校门上，书写着一句名言：“为增长智慧走进来，为更好地为祖国和同胞服务走出去。”
哈佛大学将“真理”作为其不泯的信条，将服务社会作为其永恒的信念。一代代的哈佛人，上至校长下至教师与学生，都将这信条、校训作为自己的座右铭，用其来鞭策自己，激励自己，维护着哈佛的声誉。在这种追求真理勇于开拓的信念鼓舞下，哈佛大学加强教学与管理，不断地改革创新，博采众家之长，创造着哈佛一个又一个的辉煌。
一个世纪前，是哈佛把当时世界上最高的德国学术标准引入美国，使美国的教育水平有了跨时代的飞跃，使美国的高等学府成为全世界学术名流向往的殿堂，进而出现了一个又一个美籍外裔的诺贝尔奖获得者和学术权威。
一个世纪后，又是哈佛首创了独特的案例教学法，使课堂与社会紧密结合，理论与实践紧密结合。正是这种授课方式的革命，创造了哈佛商学院的传奇神话。
在美国各高校间竞争愈发激烈的今天，哈佛更是居安思危，一直走在改革的前列。他们与企业部门密切合作建立科学工业综合体；与其他高校联合进行新兴学科的开发研究；在前不久放弃了传统的学分制，以提高教学水平。
哈佛追求真理的精神，并不仅仅局限于顺应时代的发展，进行学校教学、管理体制的改革，以清除学生及学校在发展过程中来自制度等方面的阻碍，更表现在它引导鼓励学生为了理想、为了实现人生的价值，要进行不懈地努力和追求中国女学生袁和为了理想，不畏艰难，与命运和病魔抗争的故事经校方的宣传与介绍，在哈佛引起了很大的轰动。许多学生激动地说：“太令人感动了……，”“袁是好样的，她给了我勇气……”，校方利用这一契机，进行座谈，举办演讲，教育学生向袁和学习，为了知识和理想，不要惧怕任何困难，并且相信自己一定能成功。
袁和是一位来自上海的姑娘，为了能出国深造，她一边在街道工厂里靠糊纸盒赚钱，一边学习英语。她凭着顽强的毅力，通过了托福考试，被马萨诸塞州蒙特·荷里亚女子学院录取。但是她刚到美国才两个月，就被医生诊断为得了癌症，且癌细胞已经转移。但是这位柔弱纤细的中国女孩儿，没有被死亡与不幸吓倒。她说，我还想读书，我要拿到硕士学位，这是我到这里来的目的。
按照经验，她只能再活半年，想要得到硕士学位，简直是一种美丽的幻想。袁和是清楚这一点的，但是她对自己说，我一定要坚持，我一定会胜利。她仿佛忘记了自己是一个被现代医学宣判了死刑的人，她拼命地读书，把死亡当成自己生命的拐杖，倚着它，无所畏惧地前行。有一次她晕倒在宿舍里，在冰凉的地上，她整整昏死了近10个小时。尽管她也曾胆怯过、犹豫过，痛苦难耐时，也想放弃追求。但她战胜了自己，战胜了人的懦弱和绝望中自戕的念头。经过一年多时间的苦熬，与死神的抗争，袁和终于穿着长长的黑色学袍，一步步走上了学院礼堂的台阶，接过了院长亲手颁发的硕士学位证书。教授们和那些来自不同国度的同学们，在台下为她鼓掌。人们从她身上看到了勇气，看到了无畏，看到了人格的力量。袁和并没有停止她生命的进程，她又决心以顽强的毅力去攻读博士学位。但是，没过多久，病魔便夺去了她年轻的生命。
袁和的故事在包括哈佛在内的许多大学引起了很大的震动。《哈佛学报》评论说，“袁和的一生是人类关于勇气的一课，关于理想追求的一课。我们的校训所提倡的，正是这样一种精神。……那些以为进哈佛学习就是为以后发财、腾达、捞取资本的同学不知在听了袁的故事后有何感受。”
哈佛始终不渝地追求着自己的信念，竭尽全力地抵抗着各种可能迫使它偏离正确轨道的压力。
哈佛的成功和繁荣吸引了人们的注意，但是这种注意并不总是令人欢迎的。当学校的影响和重要性日益增加，声望和名气不断提高时，各种集团便受到诱惑，希望利用学校来达到自己的目的。
曾经有一家世界著名的计算机软件公司的总裁，以每年1亿美元为条件要求哈佛接收其不学无术的孙子以正常学生的身份进入HBS，并且要求在今后两年中课堂案例应至少有一半以上是有关他们公司或计算机行业的。这一要求立即遭到校董事会的拒绝。他们说，招收他进来，对其他学生是不公平的，接受他便意味着另一个本应进入哈佛的优秀青年人被拒之哈佛门外，这对于那个青年，对于哈佛，对于社会都是一种损失。关于课堂案例的要求，更是令人气愤的和不可思议的。坚持自由和独立办学是哈佛一贯最敏感的问题，提出这种要求，简直是对哈佛的一种侮辱，是哈佛不能忍受的。
哈佛对于真理的追求并不仅仅局限于学术与办学上，还表现在社会道德等其它方面。比如它反对种族歧视，是民族平等主义的一贯捍卫者。哈佛不把肤色作为考察学生入学资格的条件。另外，在每年毕业生的招聘工作结束后，哈佛会公布一个取消其第二年来哈佛进行招聘资格的公司名单。其中有一类就是因为哈佛认为其存在种族歧视的倾向。