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在山东人看来，只有种田挣来的钱才最踏实。他们一直崇敬生养他们的土地。虽然滔滔黄河曾经把他们的田地家园冲毁，但山东人又一次次的重建家园，不到万不得已，绝不会背井离乡。山东人曾经历尽艰辛闯关东，但他们却没有下江南，就是因为东北有大片没有开垦的土地，有他们的信仰和生命依托所在。山东人务实肯干，不图虚名，只注重实效，史书记载山东人：“务耕桑，朴而不华，有古风趣”、“丈夫力耕作，妇女勤纺织”、“农耕于野，田间无游食之众”。
改革开放后，山东人最先提出了“以旅游带动经济，以经济促进旅游”，山东潍坊第一个创立“风筝节”，以“风筝”文化带动经济发展。此后，潍坊经济发展迅速。泰安市政府提出了“泰安国际登山节”，相比之下，鲁西南地区文化资源比较缺乏，但这也没有难住他们，他们搞了一个“蟋蚌节”。显然，搞这些“节”倒是次要的，主要是为了吸引外资，提高知名度，这样的文化节在山东有很多，这就反映了山东人实干的特点。
山东人想问题和办事情都尊重既定事实和客观条件，认准了一件事后，就一步一个脚印地去为之奋斗，还要得到一个看得见摸得着的结果，否则就是徒劳一场。这就是山东人的务实风格。
山东人重信义，可以为朋友两肋插刀。所以“义”被群众看作是一种高尚品德，是一种扶危救难和行侠仗义。
在历史上的众多山东好汉里，最受欢迎的就是李逵和程咬金了。他们都是起义军的猛将，斗争性极强，且粗犷、莽撞、豪爽、坦率，还带着几分天真。李逵上梁山造反是毫无保留的，他在每次战斗中，都是奋勇当先。他最听宋江的话，他忠于梁山，更忠于宋江。他以为宋江抢走了刘太公的女儿，一怒之下砍倒了杏黄旗，大闹忠义堂，这就是他维护山寨的一面，也能看出他对宋江的忠心和感情，正是因为宋江是他尊敬的人，他才这样又生气又痛苦，挺身问罪，但当他知道自己的莽撞犯下大错时，又赶紧请罪，可见他的直爽和实在。
程咬金很仗义，重友情，他的可爱之处就是心直口快，别人不敢说的话他敢说，他看到皇帝有错，敢大骂皇帝，李世民拿他一点办法也没有。罗成战死，李世民来吊丧，程咬金大骂：“他们李家都是没良心的，太平时不用我们，现在又不知从哪里杀来，又和牛鼻子道人在这儿猫哭耗子假慈悲，想骗我们给他打天下。”
梁山的总头领宋江曾是衙门的押司，而且在江湖上广结好友，这样一个官私两通、左右逢源的人，到了梁山后，就决定了梁山的命运，一心想着被朝廷招安。而齐鲁人并不在乎什么招安，在他们眼里，宋江是个英雄，是个侠士，他们只注重宋江的重情重义、仗义疏财。
讲义气，就是讲忠诚和信义，这是山东人的做人信条，在山东人心目中是非常重要的做人标准，没有这种正直的品格，就不配做人，这不仅在人际交往中适用，在尔虞我诈的商场中，很多山东的商家都抱着这一信条，不赚钱可以，但绝不能对不起朋友。山东人以这样良好的商业道德为自己树立了好形象。
山东人在对待朋友方面非常讲信用，但交际面不够广，他们要交就交知心朋友，一旦和某人相识，觉得对方是值得深交的，就会以诚相待，却很少愿意和陌生人交往。
战国时代有一个年轻人名叫尾生，一天，他和一个女子相约在桥下见面，结果那天却下起了大雨，那女子没来。结果桥下涨水，但尾生信守约定，抱着桥柱直到淹死。这个尾生就是鲁国人。
提到山东人做生意，很多人都会想到《水浒传》中的那个母夜叉孙二娘和她经营的人肉包子辅。但别以为山东人都爱做这种杀人越货的勾当。其实山东人做生意一向是以质量取胜，讲求信誉。这就使得山东人在市场竞争中立于不败之地。他们宁愿出高价购买原材料，也要保证自己的产品质量。这样的商业作风，自明清时期流传至今。清代山东周村镇是远近闻名的绸布镇，他们生产的丝调，原料都来自沂蒙山的莱芜一带，其他地方的原料，织出来的丝调，色泽大打折扣，遇到这样的情况时，他们也绝不以次充好，宁愿低价销售。
清末，山东商人在北京除了瑞蚨祥绸布店外，还把持了北京的很多饭庄，其中包括很多中外驰名的老字号，他们做生意讲究信誉，深受顾客欢迎。例如东兴楼，他们经营的都是胶东菜，终年顾客盈门，他们的经营特点是：选料精、制作细、质量高、服务态度好，东兴楼内部设备也是富丽堂皇，让人在店中吃饭有贵宾式的享受。他们对职工的要求也非常严格，在营业时间内不能接待私人，不能擅离岗位，不能谈笑聊天等，为的就是要让顾客享受到优质的服务。还有山东人在前门外煤市街开设的正明斋饽饽铺，货真价实，生意兴隆。店内品种齐全，质量更不用说。他们用的都是最好的优质原料，次货一率不用，投料足，而且讲究包装，外要美观大方，内要货真价实。
山东人做生意之所以能这样成功，就是因为他们讲究货真价实，讲求信誉。凭着山东人的务实精神，再加上他们重信义的做人准则，在改革的春风中，山东迅速的崛起了。
现在，山东的经济蒸蒸日上，几乎没有人再到关东谋生了，反而有很多岁数大的人思乡情切，想再“闯关西”回山东老家去。
山东的发展可以称为是一种有内涵、有根基的实力型发展，被称为是文化和资源的结合。