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2015-1-10武王伐纣后，妥善安置了商朝的后代，分封了一些诸侯国，百姓开始安居乐业。但有两个人却发誓不食周粟，最后活活饿死，他们就是伯夷、叔齐。孔子赞叹他们说：“不放弃自己信奉的理想，不同流合污玷辱自己，伯夷和叔齐就是这样的人啊！”那么，伯夷、叔齐是什么人？他们为什么不食周粟呢？
伯夷和叔齐都是孤竹国的王子，分别为国君的长子和三子。孤竹国国君十分喜爱叔齐，并有意让叔齐继承国君之位。在他临终时，留下遗命，指定叔齐即位。叔齐谦恭礼让，坚持要大哥伯夷即位。伯夷说：“叔齐即位，是父亲的遗命，我不能违背父亲的遗愿！”于是离家出走。叔齐见大哥出走，他也不当国君，索性打点行装追随伯夷去了。但是国家不可一日无君，孤竹国的大臣们只得拥立孤竹国国君的次子即位为君。
叔齐找到伯夷之后，知道孤竹国是不能再回去了，那到何处安身呢？他们听说周文王行善积德，礼贤下士，于是决定去投奔周文王。当兄弟二人风尘仆仆地来到周时，周文王早已逝世，正遇上周武王用车载着周文王的灵位去讨伐商纣王。他们兄弟二人立即上前，拉住马的缰绳劝阻武王说：“你的父亲死去后不安葬，却大动干戈，能说是孝吗？身为商纣的大臣，而兴兵弑君，能说是仁吗？”武王左右的将士一听他俩说出这么一番话来，拿起长矛就刺。姜太公忙说：“他们两位是仁义之士，不能杀！”
周武王灭亡商朝后，建立了周王朝，天下诸侯和百姓也都承认周武王的天子地位，但伯夷和叔齐却以此为耻。他们认为自己没能制止周武王这种不道义的行为，于是决定隐居首阳山（在今山西永济），做殷商的遗民，而不当周朝的顺民。为了和周朝彻底划清界限，伯夷和叔齐还决定，今后不再吃周朝的粮食，结果兄弟二人就这样活活饿死在首阳山上了。