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盘庚迁殷以后，商朝的国势就一直处于上升阶段。到了武丁统治时期，政治、经济、文化都得到空前发展，国力趋于鼎盛，史称“武丁中兴”。
武丁是商朝的第二十三个国王。据说，武丁年少时，父王小乙为了将他培养成一个称职的国王，就把他派到外地观省民风、增长见识和锻炼才能。于是，武丁来到黄河两岸，观察当地人民的生活，接触大量的平民和奴隶。有时，武丁还和这些人一起参加农业劳动。这些生活体验，使他了解到生活的艰辛和劳动的不易。《史记·殷本纪》记载：“帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定于冢宰，以观国风。”由此可见，武丁是一位励精图治的帝王。因为他即位之前，曾生活在百姓中间，比较了解社会的现实状况。即位以后，三年没有理政，国事全由冢宰管理，他从旁观察，思索复兴殷商的方略。据说武丁得到一个梦的启示，在民间找到一个筑墙的奴隶，将他任命为宰相，这个人就是历史上鼎鼎有名的傅说。由于武丁善于选拔任用人才，所以在他的身边，很快就聚集了众多的名臣，除了傅说以外，还有甘盘、祖己等人。武丁在傅说、甘盘等贤臣的辅助下，励精图治，增强国力，使商王朝得以大治。
在武丁时代，商朝开始形成了一个庞大的官僚机构，并组成了一支相对固定而庞大的军队。武丁时期对周围侵扰商朝的各诸侯国、方国，包括羌方、土方、人方、鬼方、虎方、荆楚等展开了一系列的征讨。此举在带来了国家稳定的同时，也给人民带来了比较安定的生活空间。当然，从另一方面看，战争同样造成了许多负面影响，比如浪费了大量的人力、物力和财力，加重了百姓的负担，激化了阶级矛盾等。因此，从某种程度上说，“武丁中兴”既是商朝兴盛的顶点，也是由兴盛走向衰败的开始。