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太甲是商代的第四位君王，生卒年不详，为汤嫡长孙，在位二十三年后病死。太甲由四朝元老伊尹辅政，伊尹连写了《伊训》、《肆命》、《徂后》等几篇文章，教导太甲遵照祖先的法制，努力做一位明君。据《史记》记载：“帝太甲元年，伊尹作伊训，作肆命，作徂后。”在伊尹的督促下，太甲在继位后的头两年，其表现还过得去，但从第三年起就不行了。
据《史记·殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。”原来太甲任意地发号施令，一味享乐，暴虐百姓，朝政昏乱，又亲自破坏汤制定的法规。伊尹虽百般规劝，他都听不进去。“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。”就出自伊尹对太甲的告诫，大意是说，如果国家是因为自然灾害造成的损失，还可以挽救；如果是国君自己作乱祸害百姓，那就不可救药了。于是，伊尹只好将他送到商汤墓地附近的桐宫（今河南省偃师县西南）居住，让他好好反省，史称“伊尹放太甲”。
太甲住在桐宫，见祖父身为开国君王，坟墓却十分简陋，又从守墓老人那里了解到祖父的许多艰苦创业、仁厚省俭的旧事，对照自己的所作所为，感到十分惭愧，于是决心痛改前非，开始在桐宫关心孤老，遵守法制，与人为善。
三年后，伊尹见太甲真心悔过，十分高兴，便带领文武大臣，携带王服、冠冕，迎接他回到亳都，还政于他。从此，太甲以自己过去的失足为鉴，勤政爱民，遵守汤制定的法律，将天下治理得井井有条，商朝也逐渐繁荣起来。伊尹见太甲成为明君，更加高兴，特地写了一篇《太甲训》的文章来赞扬他，称他为太宗。