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这里所说的“杂书”，是对某些所谓“专业”或“实用”的书而说的。学者注重读专业之书，而大多数人读书则注重实用。不为别的，因那是一种生存的需要。它关乎自己的职业选择、升迁，甚至与找对象都有关系。而我们这等过着安稳生活的老人，在闲适的状态下，读书很随性，有好书就拿来读，只是讲究一点品位，也为寻求一点乐趣。
统观当下，功利化的阅读恐怕是中国人读书的主流；而当官的不见得读书，读书的不见得发财，又是今日中国的常态。身处专业化、信息化的时代，确实需要很多目标非常明确的“阅读”，可我们必须明白，这并非读书的全部意义。传统中国将读书区分为“为人之学”与“为己之学”，今日看来，或许过于高蹈，但将“读书”仅仅理解为拿学位、学本事、谋职业的工具，未免太狭隘了。
正是有感于当下人的读书过于功利，我想我们这等“闲人”，还是应该根椐自家兴趣读一点“杂书”。杨绛在《记钱锺书与〈围城〉》中描述钱锺书的读书：“似馋嘴佬贪吃美食：食肠极大，不择粗细，甜咸杂进——重得拿不动的大字典、辞典、百科全书等，他不仅挨着字母逐条读，见了新版本，还不嫌其烦地把新条目增补在旧书上。”汪曾祺撰《谈读杂记》，说此举的好处多多：第一，是很好的休息；第二，增长知识；第三，学习语言；第四，“从杂书可以悟出一些写小说、写散文的道理”。这里所说的“读杂书”，不是漫无目的地“乱翻书”，而是指超越具体专业的限制，且不贪功利目的，这种阅读很高雅，也会有很多趣味。
当然，你也可能会说，钱锺书、汪曾祺日后成为名人，他们的“读书”才成了雅事，如果一事无成，整天乱翻书，岂不成了众人的笑柄？是有这个问题。说白了，钱、汪都不仅仅是“读杂书”，他们的阅读，还有极为严肃的另一面。比如，钱锺书先生1979年访问美国，有人问起他对明末李渔的一本言情小说的看法。钱锺书说：“李渔这本书最成功的地方是文字清简流畅”“写得非常隽永风趣”，同时“有其严肃的一面，所以可以被看作性质严肃的小说”。在一般人眼中，这类讲床笫间腻秽之事的“杂”书，有一种“天真的无耻”(王安忆语)，可是，钱先生却从中读出严肃的一面来，并且有自己独到的见解。当然，你不一定肯相信他的话句句是至理名言，但你不得不承认这些话都是经过千思百虑然后发出来的——一切浮光掠影式的皮相之谈，他决不肯随便出口。
钱锺书可谓博览群书之人，也有极好的悟性。据说他在大学时发表的旧体诗，用的典故有些连老前辈都不知出处。因此，有人在被他抓住话柄后，竟以“钱某专读冷僻书”的话来自我解嘲。这些不一定可取，但也可见钱先生读书之杂和记性之强，是同辈众多学人所不能及的。然而，他的成功不仅在于他的览之博(或曰杂)，而且在于他的思之深。其实，览之博与思之深是相辅相成的。他自己就说过“好博览”是他平生的一种嗜好。博览使他站得高、望得远、看得透、撒得开，灵心慧眼，明辨深思，热爱人生而超然物外，洞察世情而不染一尘，形成他立身处世的独特风格。今天，我们读杂书虽然与钱先生本人及其学问无涉，但他的好博览而又善思考的读书品位却是值得我们效法的。