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虽然不能证明衰老是生物不可避免的现象，然而在人类及与人类关系较近的高等动物中，都有很明显的衰老现象，这是实实在在的事实。所以，对人类而言，最重要的事情，便是研究我们衰老的真正原因。关于这方面的学说有很多，但切合实际的却少之又少。
布兹切利说细胞的寿命是由一种特殊的有活力的酶所决定的。然而这种酶会因细胞的分裂而达到某种限度，根据比例而逐渐减弱。但我认为这只是一种假设，因为这种酶是我们肉眼所看不见的，实际上存不存在这种酶，我们还不知道。根据著名遗传学家魏斯曼教授的理论，衰老是因为细胞生殖能力的有限。因此，达到一定年龄，身体细胞中的废物便无法新陈代谢。这些废物是细胞活动时所必然产生的。衰老现象在不同种类及个体中所呈现的时期并不相同。魏斯曼认为这是因为各种细胞的生活环境不同，所以衰老的情况也各不相同。但这里有一个问题：为什么在一个个体中细胞繁殖已经停止，而在另一个个体中仍能继续繁殖呢？这个问题，魏斯曼也不能解决。美国动物学家米诺教授引用这种理论，并通过一种适当的方法测定动物出生后的生长速度是怎样降低的。米诺教授认为，细胞的繁殖速度是逐渐降低的，当这种降低达到某种限度，便不能补充细胞生长所消耗的损失，于是各个器官便开始萎缩退化。比赫勒博士也逐渐重视这种理论。
细胞的繁殖能力在胚胎时期最为强盛，这是毫无疑问的。从此以后，便逐渐减弱。但这种能力在其生活的整个过程中仍会继续存在。比赫勒认为老年人受伤后恢复起来比较困难，便是因为细胞的繁殖能力衰弱的缘故；并且认为皮肤细胞虽然有很强的繁殖能力，用以补充皮肤表面坏死的细胞，但在老年人身上，这种繁殖能力已经衰弱得很厉害了。根据他的理论，人们到达一定的年龄后，表皮细胞的补充就会完全停止。当皮肤外层完全干燥脱落，表皮就会裸露出来。比赫勒还认为，生殖腺的肌肉和其他器官的情况也大致相同。
这种理论上的研究，并不与明显的事实完全相符。因为老年人体内细胞的繁殖能力并不像前面说的那样已经停止了，像毛发指甲等都是表皮的衍生物，它们在人的一生中是持续生长的。它们的生长是因为相应细胞的繁殖，这一点并无疑问。即使是年龄极高的老人，也没看见他们毛发与指甲的生长有哪种阻碍。这种相反的证据，相当有说服力。而且有些毛发更随着年龄的增长而愈发浓密，这也是非常常见的。如蒙古人的髭须会随着年老而变得旺盛，而在他们少年时期几乎见不到。白种人也是这样，他们在幼年时期，上下唇和两颊上只有细到几乎看不见的毫毛，等到成年及年老，便变成浓密粗壮的胡须了。
专门研究毛发的波尔博士曾在不同的环境中测量毛发的生长速度，他说一个 61 岁的老人，他鬓角的头发每月生长 11 毫米，而 11 到 15 岁的少年，每月也只生长 11 ～ 12 毫米。从这一点上来说，细胞的繁殖并不因年龄的增长而有很大的衰退，这一点是显而易见的。他还说， 21 ～ 24 岁的青年，他们的头发每月生长 15 毫米，而这个人到 61 岁时，他头发的生长速度为每月 11 毫米。
再说指甲，即使是年纪极大的人，他的指甲仍会继续生长。像我们前面提到的罗比诺夫人，她的指甲三个星期就长长了 2.5 毫米。 32 岁的女人，她的指甲三个星期长长了 3 毫米。由此可知，指甲的生长与年龄的大小并无多大关系。即使年过百岁的老人，仍然要常常修剪指甲。
老年人的毛发尽管照常生长，但它们会变白，这便是一种衰老退化的现象。它的长度虽然会继续增加，但其中的黑色素等物质会逐渐减少，乃至完全消失。我在《人的本质》中曾叙述过毛发变白的过程，现在正好可以作为本处观点的明显证据。在我以前发表的各项研究中，曾表述过我的推论，当老人白发中的色素物质被吞噬细胞（白细胞）所破坏时，也就是体内各个器官萎缩衰退的开始。因此，我一直认为这种情况是由于吞噬细胞的作用所导致的。这种吞噬细胞，我们常称之为巨噬细胞。被吞噬细胞所破坏的，往往是身体中的各个重要部分，如神经细胞、肌肉细胞、肝细胞、肾细胞等。