1845 年 5 月 16 日，梅契尼科夫出生于俄罗斯帝国统治下的乌克兰哈尔科夫附近的一个村庄。从孩提时代起，他就对博物学有着浓厚的兴趣。后来他进入哈尔科夫大学学习，两年内便完成了四年的学业。大学毕业后，他又进入吉森大学、哥廷根大学与慕尼黑学会深造。 1867 年，梅契尼科夫回到俄罗斯，先后在圣彼得堡大学和敖德萨大学任教。

梅契尼科夫的两任妻子都因病早逝，他因此非常痛苦，两度自杀未遂。在他的第二任妻子死后，梅契尼科夫开始了对微生物的研究，尤其是关于免疫系统的研究。

1882 年，梅契尼科夫辞去敖德萨大学的职位，在意大利建立了一所私人研究室。在研究的过程中，他发现了“吞噬作用”，然而这个理论并不被西欧的科学家所认可。

后来在法国著名科学家巴斯德的邀请下，他到巴斯德研究院担任一个职位，并在这个职位上工作到去世。

最终吞噬作用被证明，梅契尼科夫也因此项研究获得了 1908 年的诺贝尔生理学或医学奖。

在巴斯德研究院工作期间，梅契尼科夫曾到保加利亚旅行，发现当地有很多的百岁老人。经过调查，他发现当地居民经常饮用一种被称为“保加利亚酸乳”的发酵乳。他便开始了一项新的研究，不久提出了乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命的理论。本书便是专门阐释这种理论的著作。而且，为了证明这种理论，梅契尼科夫每天都坚持喝酸奶。

梅契尼科夫于 1916 年 7 月 16 日因心脏病去世，享年 71 岁，大大超过了当时人们的平均寿命。

梅契尼科夫被认为是免疫系统研究的先驱者，也因为发现乳酸菌对人体的益处，被人们称为“乳酸菌之父”。

梅契尼科夫死后，他的乳酸菌可以延长寿命的理论启发了日本科学家代田稔。 1930 年，代田稔将乳酸杆菌成功地分离出来，并在 1935 年生产出特殊菌种——代田菌，这种细菌能够抵抗胃中的胃液所造成的酸性环境，直接进入肠道中。他将这些菌种制成乳酸饮料，并投入生产，此后，这种饮料风靡全球，直至今天，它的名字就叫“养乐多”。

本书原名“寿命的延长”（ The Prolongation of Life ），是作者另一部名著《人的本质》的姊妹篇。原书的内容大致可以分为两个部分，前一部分从科学实验的结果出发，运用生物学、昆虫学、解剖学、微生物学、生理学、医学、美食学、历史学等各学科的知识，阐述了影响寿命延长的主要因素以及怎样延长寿命的问题；后一部分则是继续阐发《人的本质》一书，更多地涉及动物社会学、人类社会学、经验哲学、伦理学等方面的内容，与延长寿命这个主题关系不大。此次出版，为了更好地适应当今读者养生方面的需求，更切合书名的主题，只选取了原书中与延长寿命相关的部分，后面关于人类、社会以及哲学方面的思考，以俟后来的有识之士为之。

从本质上讲，本书是一部科学著作，因此本书的理论构架完善，论证严谨；与此同时，本书又是一部大众读物，作者曾是国际上享有盛名的科学家，是诺贝尔奖的获得者，是一位真正的大师，所以作品完全体现了大家的圆融风范，生物学、昆虫学、解剖学、微生物学、生理学、医学、美食学、历史学、文学无所不包，丰富多彩。从读者的需要来说，本书是一本养生书，从头到尾都在阐述影响寿命延长的因素及如何延长寿命这个主题，其理论精辟，操作简便，读者读之，必获养生方面之裨益。本书虽然为研究性著作，然而论断精辟，文风简练，语言流畅。正是如此，编者才敢将这盘佳肴精细加工，以飨读者。

因为学识及各种条件的限制，书中必有疏漏之处，恳请大家批评指正。

编 者 7nfwht2leASaREuud1q2oDnpBpz0E2l67YUKJzS0U0NY0ztey4xYA96S8TRxkaob