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天文学是一门古老神秘的科学，也是极具趣味性的科学，自有人类文明以来，天文学就具有重要的地位。但由于天文学知识的晦涩难懂，这门科学在很长时间以来并未得到大众化的普及。《通俗天文学》（ Astronomy forEverybody ）的出现，大大地促进了这门科学的普及。
《通俗天文学》是被《大英百科全书》誉为“那个时代最显赫的天文学家之一”的西蒙·纽康最为经典的著作，自出版以来，被翻译成多国语言，深受读者推崇。
西蒙·纽康 1835 年 3 月 10 日生于加拿大的新斯科舍省， 1909 年 7 月 11 日卒于美国华盛顿哥伦比亚特区，曾被美国总统林肯委任为美国海军的数学教授。在政府担任如此重要的职务的同时，纽康教授著作颇丰、涉猎广泛，书籍与论文题目就达 541 种之多，而所论及的范围异常复杂，其中包括他所精通的财政学，甚至还有小说。当然，西蒙·纽康教授还每天坚持长时间的散步，并想到了用通俗易懂的语言来陈述天文学知识。可以说，西蒙·纽康教授对学问的研究精神与对生活的热情都是值得后人学习的，他对时间的巧妙安排与个人精力的保持也颇受人们关注，曾一度被认为是“传奇人物”，也是个“能深入浅出地把学问做活了的明白人”。这一点，在《通俗天文学》这本书中可见一斑。当然，这本书也使他在天文界享有崇高的地位。
西蒙·纽康早在 24 岁时已敢于挑战当时研究小行星来历的天文学家的权威，并成功计算出小行星的轨道。而从 1868 年起，他已经在进行月球运动理论的相关研究，一直到晚年——这也是他最受关注的成就之一。研究期间，西蒙·纽康在美国海军天文台进行了 16 年的天文观测，之后又主持美国星历表和航海历书的编纂工作，他对海军天文台和里克天文台望远镜的建立，以及俄国天文台的望远镜玻璃的制造十分关心。可以说，西蒙·纽康的一生，在天文研究方面的经验相当丰富，贡献巨大。而他极尽毕生研究成果著成的《通俗天文学》一书，更是对后人普及天文学知识具有十分重要的意义。
《通俗天文学》，顾名思义，也就是人人都能读懂的天文学——这大概也是作者创作本书的初衷。所以译者在翻译本书时尽量避免生僻、晦涩的概念，而是选用大众化的词句来对其进行解释，以带给读者朋友一种亲切的阅读体验。在尊重原著，既保持原著的严谨，不破坏原著的结构的同时，又尽量注入现在新发现的天文学知识，译者沿用了初版图书中的插图与图解，又将新近的一些发现和数据通过注释的形式呈现给读者。另外，为满足当下读者对天文学知识的需求，译者在本书最末一篇也适当地增补了书中未涉及的一些内容。
希望读者能从本书中体会到学习天文学知识的乐趣，也希望这部作品能对普及天文学知识起到一定的作用。
刘 娟
2015
年
8
月