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刘珈
[插图9]《里格赞歌》
北欧神话传说流传已久，其社会结构的起源也能在这些故事中寻到踪迹。在《诗体埃达》《里格赞歌》（Rígsþula）一篇中，就讲述了破晓之神海姆达尔化名为里格，扮作一位睿智老者行走人间的故事。里格分别在三个不同的家庭借宿，离开后，这三个家庭都分别诞下一个孩子，而这三个孩子就分别成为了奴隶、农民、和王室贵胄的祖先。
北欧的社会结构也正如神话故事中的描述，分为奴隶、农民、王侯贵胄三个阶层，其权力根基就是土地。这也符合欧洲封建社会的特质，即领主、封臣和采邑。领主是拥有土地的贵族，封臣是享有领主所赐封地的人，而被分封的土地即为采邑。因此拥有的土地越多，社会地位就越高。北欧封建社会中，按照社会地位自上而下分为九等：
最高等——国王（Konge），王国的领导者。
第二等——亚尔（Jarl），相当于英国的伯爵（Earl），通常为王室家族成员，有继位为王的可能性，在即位前冠以亚尔的头衔，地位仅次于国王。当国王不在国境内时，亚尔也能代替国王摄政。
第三等——伦德曼（Lendmann），拥有大片封地的贵族，也是国王的侍臣能获得的最高地位。
第四等——赫舍（Herser），拥有封地的贵族，多随侍在国王或亚尔身边。
第五等——豪德（Hauld），贵族成员，家族中连续四代都拥有大片农地。
第六等——邦德（Bonde），即拥有土地的农民，可自行耕种，富有的则雇人耕种。
第七等——雷克辛（reksthegn），即雇农，帮农场主、富农干活的人。
第八等——罗伊辛（Løysing）及罗伊辛之子（Løysings sønn），脱离了奴籍的人，以及脱离了奴籍的人的子嗣。
第九等——奴隶（Trell），处于社会最底层，无人身自由，可以被自由买卖，从事劳力工作，无报酬。奴隶并不会遭主人苛待，毒打奴隶会被视为不荣誉的行为。
王室贵胄并不从事农业生产，多善战，属于军事贵族。农民除了从事繁重的田间劳动以外，农闲时男性还要接受军事训练，并在战时成为军队的主力。除了奴隶以外，上至国王，下至罗伊辛都统称为自由民（free men）。所有自由民都可以持有、携带武器，并有参加进行立法、审判的庭会的权利，而自由民中大部分都是邦德，即农民。但自由民和奴隶的阶层并不是固定的，自由民失去土地后可以选择卖身为奴；而奴隶若对主人忠诚，也可获得恩赏脱离奴籍，成为自由民。
北欧苦寒，农业收成有限，因此男性一年两次出海劫掠，抢夺财物补贴家用。他们重视财富与荣誉，推崇勇武和掠夺，并不同情穷人及弱者，这种特质在本书中体现多次，留待各位读者在后文中细细品味。