这些话使我感到全身发冷。然而，我竭力控制自己，甚至决定表现出一副满意的样子。我知道，只有科学论据才能影响里登布洛克教授，而这种科学论据很多，也能够非常有力地证明这种旅行是荒唐的。前往地心！多么荒诞的想法！可是我决定暂时保留我的辩论才能，先到餐厅吃饭。

我不想复述我的叔叔看到空荡荡的餐桌所发出的咒诅，不过他的愤怒很快便过去了。玛莎重新获得了自由，她急忙跑到市场，动作之迅速以至于一个小时之后，我的饥饿感便消除了，然后我又回到了现实世界。

吃饭期间，叔叔似乎很愉快，他甚至还说了一些无伤大雅、不失学者身份的笑话。饭后，他做了一个手势，让我随他一起到他的书房。

我顺从了。他坐在桌子一头，我坐在了另一头。

“阿克塞尔，”他用温和的语气说，“你是一个非常有创造力的年轻人，就在我已经感到筋疲力尽，正准备放弃这件事的时候，你为我做了一件多么了不起的事啊！要不然，我不知道还要耗费多少精力！我永远不会忘记这一点，我的孩子，你将有幸率先和我一起分享我们的光荣。”

“哦，来了！”我想，“他现在看起来心情很好，正是和他讨论这项光荣的最好时机。”

“首先，”叔叔继续说道，“我要求你必须严守这个伟大的秘密，你明白吗？在科学领域，有很多人嫉妒我的成就，也有很多人想尝试了不起的发明，所以我们只能旅行回来，才能对外公布消息。”

“你以为，真的会有那么多胆子大得不得了的人吗？”我说。

“当然！能得到如此大的荣誉，谁还会犹豫不决呢？如果这份文件公之于众，立刻就会有大批地质学家跃跃欲试，准备追踪阿尔纳·萨克努塞姆的足迹！”

“我感到，不一定会是这样，叔叔。”我说道，“我们并没有确切的证据证明这份文件的真实性。”

“什么！那本书不是证据？难道我们不是从那本书里发现的那份文件？”

“确实，我承认那些字是萨克努塞姆写的，可是这难道就能证明他真的完成过一次那样的旅行？那张老羊皮纸会不会是故意在骗人呢？”

我几乎立刻就为自己说的最后一句话感到了后悔，因为那样说很容易激怒叔叔。教授皱起了眉头，我开始为自己的安全感到忧虑。幸运的是，居然没有严重的伤害发生。一丝微笑掠过我那位严厉的对话者的嘴角，他回答道：

“我们会明白到底是怎么回事。”

“啊！”我不顾一切地反驳道，“可是，让我把所有的可能以及对这份文件的怀疑都说出来吧。”

“说吧，孩子，不要有任何顾虑。你完全有权利自由表达你的意见。现在，你不再是我的侄子，而是我的同事。请你说下去。”

“好吧，首先我希望知道那个詹库尔、斯奈费尔和斯卡尔塔里斯到底是什么意思，这些名字我从来没有听到过。”

“当然没有听到过。最近，我从一位朋友那里得到了一张地图，那位朋友名叫奥古斯塔斯·彼德曼，住在莱比锡。这张地图得到的太及时了。请把大书柜第二栏第四格以Ｚ字母开头的第三本地图册拿给我。”

我跑过去，遵照这些明确的指示，毫不费力地找到了我们需要的地图册。叔叔打开地图，说道：

“这是冰岛最好的地图之一，出自安德森之手，我相信它可以解决我们一切疑问。”

我附身看着这张地图。

“你看这些火山岛，”教授说道，“注意这里所有的火山都被称为詹库尔。这个词在冰岛语中的意思是冰河，因为冰岛的纬度很高，所以那里的火山喷发都要经过冰层，所以詹库尔这个术语就是指冰岛上所有的火山。”

“很好，”我接着说道，“可是斯奈费尔是什么意思呢？”

我本来以为这个问题不会得到回答，但是我错了。叔叔解释道：

“你来看冰岛的西部海岸。你看见雷克雅未克了吗，冰岛的首都？看见了，很好！你再看，受到海水侵蚀的海岸一带，有数不清的海湾，你沿着海岸向上看，注意靠近北纬65º下面这个地方。你看见了什么？”

“我看见一个半岛，看起来像是一根大腿骨，顶端形状类似膝盖骨。”

“这是个非常贴切的比喻，我的孩子。现在，你在这根膝盖骨上看见了什么东西吗？”

“看见一座山伸到海水里。”

“非常正确！这就是斯奈费尔。”

“这就是斯奈费尔？”

“这就是。这是一座5000英尺高的大山，也是这个岛上最不寻常的大山之一。如果它的山口可以通到地心，它就会世界闻名了。”

“可是这是不可能的！”我耸耸肩膀说道，非常厌烦这种荒谬的假设。

“不可能？”教授激动地问道，“请问为什么？”

“因为火山口显然塞满了岩浆和滚烫的岩石，所以——”

“可是，假如这是一座死火山呢？”

“已经熄灭的火山？”

“是的，目前世界上的活火山大约只有三百座，大部分火山都是死火山。斯奈费尔属于死火山，根据历史记载，它只喷发过一次，那是在1219年。从此之后，它已经安静了很久，不再属于活火山了。”

叔叔如此肯定的论证，使我无言以对，只好把话题转到其他疑问上。

“那斯卡尔塔里斯这个词意味着什么呢？它和7月怎么联系在一起了呢？”

叔叔思考了几分钟。在这短暂的时刻，我又产生了一线希望，可是它们很快就消失了，因为叔叔很快就回答了这个问题：

“你认为不可知的问题，对我来说却是显而易见的。这证明，萨克努塞姆希望巧妙而谨慎地把他严守的发现告诉别人。斯奈费尔有好几个火山口，而他必须指出通向地心的那一个火山口。这位聪明的冰岛人是怎么做的呢？他提过观察发现将近7月的时候，也就是6月的最后几天，一座名叫斯卡尔塔里斯的山峰的影子正好落在这个火山口上，于是他就把自己的发现写进了那封密码信。还有什么东西能比这更准确地指示出火山口的位置呢？这样，当我们到达斯奈费尔山顶以后，就不用考虑该走哪条路了。”

叔叔断然回答了我所有的疑问。我明白，我的疑问丝毫不能影响这张老羊皮纸在他心目中的重要性，于是我不再围绕羊皮纸上的内容向他施加压力，不过我仍然要说服他，因此我就转而提出了一些科学方面的问题，我认为这些问题比刚才的问题更具有说服力。

“好了，”我说，“我不得不被迫承认，萨克努塞姆写的非常清楚，没有任何令人疑惑的地方。我甚至承认这份文件是真实可靠的。这位学者真的到达了斯奈费尔火山，他也确实看见了斯卡尔塔里斯的影子在6月最后几天落在了火山口附近，他甚至真的从当时传说的故事中，听说过那个火山口可以通向地心。不过，至于他是否亲自进行过那次旅行，而他是否曾经回来，我就拒绝承认了——他不可能，绝对不可能那样做过！”

“这就是你的理由？”叔叔用嘲讽的口吻说道。

“因为一切科学理论都可以证明，这种壮举是不可能的！”

“那些科学理论是这样说的吗？”教授做出一副温顺的样子，说道，“哦！多么讨厌的理论！多么陈腐的理论！我们要被它们辖制吗？”

我发现他在嘲笑我，但是我仍然继续说下去：

“是的，大家都知道，从地球表层每向下70英尺，气温就会上升1度。如果温度和深度这一比例关系保持不变，那么地球的半径有4500英里，那么地心的温度就会高达360,032度。地心的一切都会以灼热的气体形式存在，即使是黄金、铂金这些金属和最硬的岩石也不能抗拒这种高温。我有充分的理由产生疑问，人怎么可能穿过那种地方呢？”

“那么，阿克塞尔，只是高温使你感到困惑了？”

“当然了。我们只要深入地下30英里，我们就能到达地壳尽头，可是那里的温度已经超过了2372度。”

“你是不是害怕被烧化？”

“我留给你来判断这个问题好了。”我不高兴地回答。

“这就是我的决心。”里登布洛克教授带着一种优越的神气说道，“由于我们人类只穿越了地球半径的千分之十二，因此你和任何人都不可能了解地球内部的情况。可是，科学理论是需要不断进步和完善的。在傅利叶 之前，人们不是一直认为星际空间的温度是在不断递减的吗？而今天我们却发现，宇宙空间的最低气温不会超过－40度或－50度。那么，地球内部的高温为什么不能符合这一规律呢？在一定的深度，它完全可能达到极限后不再继续升高，不会达到最难熔解的金属都会熔化的熔点。”

叔叔既然把问题放到了假设的领域，我就没有什么好说的了。

“好了，我告诉你吧，一些真正的学者包括波瓦松 在内，他们已经证明，如果地球内部真的存在着超过三十六万度的高温，被熔解的物质所产生的灼热气体就会具有一股地壳不可抗拒的弹力，那么地壳就会像锅炉外壳那样在蒸汽的作用下爆炸。”

“这只是波瓦松的看法，叔叔，并不能说明什么。”

“我承认是这样，但是其他著名地质学家也同样认为，地球内部的成分既不是气体也不是水，更不是我们所认为的巨大的岩石，因为那样地球的重量会完全不同。”

“哦，利用数字人们可以随心所欲地证明一切！”

“难道事实不是这样吗？自从地球诞生以来，难道火山的数目不是在一直减少吗？我们难道不能据此推测，如果地球内部存在着热能，那么这些热能也在不断地降低？”

“我的好叔叔，如果你总是在假设中思考问题，我就不再和你讨论了。”

“但是我必须告诉你，有一些知名人士非常赞同我的观点。你还记得，1825年我接受英国著名化学家亨弗里·戴维的访问吗？”

“一点儿不记得，因为十九年之后我才降生到这个世界。”

“亨弗里·戴维路过汉堡的时候，前来拜访我。我们讨论了很久，其中一个重要问题就是地心是否有液体存在。我们都认为这种液体不可能存在，而我们这种认识的根据，至今科学理论还没有证据可以推翻它。”

“什么根据？”我惊奇地问道。

“我们的根据就是，如果存在这种液体，它一定会像海洋一样受到月球引力的影响，那么地球内部每天就会产生两次潮汐现象。如果地壳受到潮汐的推动，就会发生周期性地震！”

“可是很明显，地球表面发生过燃烧，因此我们可以推断地球表面最先冷却，而地球内部却还蕴藏着热量。”

“谬论！”叔叔说道，“地球变热的全部原因，是因为地球表面发生燃烧造成的。地壳表面是由大量金属构成的，比如钠和钾。钠和钾一旦遇到空气和水就会发生燃烧。每当空气中的水分子凝聚成雨水落到地球表面，这些金属就会燃烧，而且当雨水渗入地壳的缝隙，又会发生新的燃烧，造成爆炸和火山喷发。这就是地球形成初期会发生大量火山喷发的原因。”

“的确，这是多么聪明的假设！”我情不自禁地大叫道。

“这是亨弗里·戴维向我证明过的一个简单实验。他用钠和钾做了一个金属球代表地球，他让水珠落在金属球表面，这部分立刻发生了膨胀、氧化，形成了一个小山状的凸起，随之发生了爆炸，然后热量传遍了整个金属球，以至于烫得不能用手去拿。”

说实话，教授的论据开始使我的信心发生动摇，而且加上他一贯所具有的活力和激情，使他的论证具有了更大的说服力。

“你看，阿克塞尔，”叔叔继续说道，“地质学家们对于地心的状态进行了各种假设，可是关于地心存在热能这种理论至今还不能得到科学证明。根据我的观点，这种热能是不存在的，也不可能存在。另外，我们以后会了解到这一点，我们会像阿尔纳·萨克努塞姆一样用严肃的事实来澄清这个重大问题。”

“非常正确！我们会了解清楚的。”我回答道，我感到自己也传染了他的狂热，“是的，我们会亲眼看到的，如果那里真的有东西能够看到。”

“为什么不能呢？或许我们可以依靠电的原理来照亮。在接近地心的时候，我们甚至还可以借助大气压力产生的光。”

“是的，是的！”我说，“这也有可能。”

“毫无疑问！”叔叔用胜利的语气说，“不过要保守秘密，你听到了吗？这件事一丝一毫都不能透露出去，在我们达地心之前不能让任何人发现我们的计划！” Xf67oPHcae7ejHtBwGk2B5nSnnwbAoX8fRsrVx+lUMtunc26F5RWk7nwiEBEMt3Q