我连忙把那份倒霉的文献放到桌子上。

里登布洛克教授仍然在全神贯注地思考，一刻不停地想着那封信。显然，他已经做了深入的研究分析，他在散步时一定运用了全部想象力，此刻回来正是要尝试某种新的解决方法。

他坐在大扶手椅上，手里拿着笔，开始写一些类似代数公式之类的东西。

我看着他那发抖的手，留意着他的每一个动作。他会不会得出什么出乎意料的结论呢？我也在全身发抖，其实这完全没有必要，因为真理的钥匙已经掌握在我的手中，除此之外再也没有其他方法能够打开那个秘密。

漫长的三个小时中，叔叔一直在不停地工作，没有说一句话，也不曾抬头。他划掉重新开始，然后又划掉再重新开始，结果不断重复竟达百次之多。

我很清楚，如果他能成功地把这些字母的每一种可能的组合全部排列出来，他一定能发现那个句子。但是，我知道，仅仅20个字母就有着2，432，902，008，176，640，000种排列组合方式，而这份密码信有132个字母，这132个字母排列组合成的词句，其数量完全是一个天文数字，简直无法想象。

看到叔叔这种大无畏的解决困难的方式，我感到安心了。

时间在飞逝，夜晚来临了。嘈杂的街道安静下来，叔叔俯身在他的功课上，根本无视外界的存在，甚至玛莎开门走进来他也没有感觉。

这位忠诚的老佣人问道：“先生，要吃晚餐吗？”

但是，叔叔什么也没有听到。

可怜的玛莎得不到回答，只好出去了。在经过顽强的抵抗之后，困意终于将我制伏，我倒头躺在沙发上睡着了。

此时，里登布洛克叔叔还在不停地计算着。

第二天早晨，当我醒来的时候，那个不知疲倦的人仍坚守在他的岗位上。他两眼通红，脸色苍白，两颊红紫，头发被狂躁的手抓得凌乱不堪。这说明他同那道不可能解决的难题进行了多么激烈的搏斗。在整个不幸的夜晚，在这漫长的时间里，他殚精竭虑，在精神上忍受了多少折磨啊！

说实话，我开始可怜他了。尽管我有充分的理由责怪他，但是同情心还是渐渐地控制了我。这个可怜的人完全陷入自己的思考，甚至忘记了发脾气。他全部力量都凝聚在一点上，由于没有发泄的渠道，我担心这种极端的紧张情绪持续上升，迟早会突然爆发。

我只要说一句话，就可以立刻把他从困境中解救出来，但是我没有这样做。

当然，我不是一个心肠阴险的坏蛋。可是，我为什么在如此紧要关头却装聋作哑呢？因为我认为硬着心肠这样做，对我的叔叔有好处。

“不，不，”我不断重复着，“我不能说！他一定会执意要去的，我太了解他了，这个世上没有任何东西能阻止他。他的想象力如同火山一样强烈，为了尝试其他地质学家没有做过的事，他是不惜拿生命去冒险的。我要保持沉默，我一定要保守住秘密。如果让他发现那个秘密，无异于害死了里登布洛克教授。如果他自己能找出答案，那就让他自己寻找好了，我可不希望有一天想到是我把他引上了死路而悔恨终生。”

下定决心之后，我就开始袖手旁观，但是我没有想到，几个小时之后发生了一件小小的意外。

当我们的好玛莎正要去市场买东西的时候，发现大门锁着，而门钥匙却不见了。是谁拿走了钥匙呢？显然，是叔叔昨天晚上匆匆散步回来时拿走了。

他是有意这样做的，还是偶然所为？他要我们大家和他一起挨饿吗？那样也太过火了。难道他要玛莎和我一起跟他受罪吗，虽然我们和这件事完全没有关系？这时，我想起过去发生的一件事情，内心仍感到一丝余悸。那是很多年前的事了，当时叔叔正在致力于他那伟大的矿石分类工作，他一连四十八个小时没有吃饭，而全家也必须陪他一起享受这种科学待遇。我是一个食欲很强的少年，因此那次肠胃承受了巨大的痛苦。我悲哀地看到，这顿午饭无疑又要同昨天晚饭一样取消了，于是我决定像个男子汉一样抗拒饥饿。玛莎却感到问题非常严重，她很伤心。我倒没有感到这有什么大不了。当然我有我的理由，这不需要说出来。

叔叔仍在不停地工作，他一心只想找到问题的答案。他的心完全不在人间，他也没有任何人间的需求。

将近中午时候，我已经饥饿难耐。昨天晚上，玛莎已经毫不犹豫地把所有的剩饭剩菜全都吃光了，因此目前家里没有任何可吃的东西。不过，我还是要英勇地坚持下去。

下午两点钟，情况变得荒谬而令人无法忍受。我眼睛睁得大大的，开始对自己说，我过高地估计了这份文件的重要价值，叔叔是不会相信它的，他会认为那纯粹是胡扯，即使他真的不顾一切尝试去冒险，我也可以阻止他，况且如果他自己发现了打开那个密码的钥匙，那我岂不是白白地忍受一场饥饿的折磨。

前一天晚上，我还对这些道理不屑一顾，现在它们看起来却都变得合情合理了。我认为完全没有必要白白等这么长时间，我决定如实告诉他我的发现。

就在我寻思找一个不太突兀的方式向他坦白一切的时候，教授突然站起身来，戴上帽子，准备出门去。

不，我不能让他出去，不能再让他把我们关在家里。

“叔叔。”我说。

他好像没有听见我的话。

“里登布洛克叔叔！”我提高音量，又叫了一声。

“什么？”他似乎突然清醒过来。

“钥匙？”

“什么钥匙？大门的钥匙？”

“不是，”我大声说道，“密码的钥匙！”

教授从眼镜背后看着我。显然，他看出我的表情有些异样，因为他用力抓住我的肩膀，却什么也没有说，只是用疑惑的目光看着我。他的疑问是显而易见的。

我点点头。

他摇摇头，满脸怜悯的表情，似乎我是一个白痴。

我却更加肯定地再次点点头。

他的眼睛忽然炯炯放光，同时他的手用力抓紧了我。

此刻，这种无声的交谈，即使无动于衷的旁观者也会不由自主地产生浓厚兴趣。我不敢开口说话，担心他会在突如其来的狂喜中做出令我窒息的举动。不过，他是那样急不可待，因此我不得不开口了。

“是的，钥匙！我偶然——”

“你说什么？”他用无法描述的声音大叫起来。

“你看这个。”我说着，把那张写过字的纸交给他，“你读一下。”

“可是，这些字母没有任何意思！”他把那张纸揉成一团。

“如果你从前面看，那是没有什么意思，不过如果你从背后开始读——”

我的话还没有说完，教授就发出一声惊叫，或者也可以称为一声大吼！显然，一个突如其来的念头闪过他的大脑，他的脸都随之激动得变了形。

“哦，聪明的萨克努塞姆！”他大叫着，“你把你的话写在了反面！”

他目光蒙眬地拿起那张纸，激动得结结巴巴地从头到尾读完了那封密码信。这封信的内容是这样：

这些原始拉丁文可以翻译成：

勇敢的探险者，7月之前，斯卡尔塔里斯的阴影会落在斯奈费尔的詹库尔火山口，你可以从这里抵达地心。我已经到达过那里。阿尔纳·萨克努塞姆。

读完这段文字之后，我叔叔突然触电一般跳了起来。他的勇气、喜悦和信心变得空前高涨。他在房间里来回踱着步子，双手抱着脑袋，不时地移动着椅子，或者把书堆放在一起，或者胡乱扔着他那些宝贵的水晶石。他挥舞着拳头，打打这里，拍拍那里。最后，他终于平静下来，像一个精疲力竭的人那样猛然跌坐在椅子上。

“现在几点钟？”沉默了几分钟后，他问道。

“3点钟。”我答道。

“真的吗？我不知道已经过了午饭时间。我已经饿得半死了。走吧，吃完饭后——”

“怎么？”

“吃完饭，我要收拾行李。”

“什么！”我大叫起来。

“还有你的。”无情的教授一边说着，一边走向餐厅。 hh5r81iESItATN+rkf9ncRiDppdVIw1cqvSwR6hcByPjTRcSRdgcVXIOV9eVfF9I