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清代大学者纪昀的《阅微草堂笔记》是我国古代成就最高的文言笔记小说之一，关于此书写作的目的，纪昀曾说：“小说稗官，知无关于著述。街谈巷议，或有益于劝惩”。郑开僖在此书的序中亦写道：“河间纪文达公，久在馆阁，鸿文巨制，称一代手笔。或言公喜诙谐，嬉笑怒骂，皆成文章。今观公所著笔记，词意忠厚、体例谨严。而大旨悉归劝惩，殆所渭是非不谬于圣人者与！”就连曾国藩在《姜露庵杂记》中也说道：“纪文达公的《阅微草堂笔记》虽一时游戏派遣之作，而议论透辟，文笔犀利，且于劝惩之旨，恳恳勤勤，非寻常稗乘可匹敌。”由此可见，“劝惩”是纪昀的《阅微草堂笔记》创作的一大主旨。
所谓“劝惩”是指惩恶扬善，站在传统礼教上，引导人心向善。《阅微草堂笔记》的内容纷繁复杂，其劝诫内容也涵盖的方方面面，主要有以下两个方面：
“劝孝”是指劝人行孝，在中国古代，孝为百善之先，为诸德之首，被视为达到仁义境界的起点。《孝经》言：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”《阅微草堂笔记》主要借助具体故事，对孝道进行宣扬，在故事中，孝子、孝妇都会得到鬼神、狐妖的尊重和保护。不孝之人则会遭到各种报应和惩罚。
“劝节”即劝妇女守节。自古有“饿死事极小，失节事大”的节烈观，儒家认为“礼始于谨夫妇”，男女之别，夫妇之义是礼的基础和根本，纪昀也非常注重妇女的贞节，他在《阅微草堂笔记》中借冥官之口说道：“冥司重贞妇，而亦有差等，或以儿女之爱，或以田宅之丰，有所系恋者，下也；不免情欲之萌，而能以礼义自克者，次也；心如枯井，波澜不生，富贵亦不睹，饥寒亦不知，利害亦不计者，斯为上矣”。《笔记》中有许多关于贞烈的故事，这些故事对节妇烈女多有颂扬。
纪昀身为一名对社会民生深切关注的上层官员，或许因为纪昀亲眼目睹了清朝从昌盛到衰败的转变，或许因为深切感受到了清朝所面临的危机，他虽无力挽回局势，但是也无法做到充耳不闻，因此劝善惩恶的创作动机促使他在《阅微草堂笔记》中对各种社会黑暗和弊端进行了揭露和批判。
揭露和抨击官场中的贪赃枉法、营私舞弊，是《阅微草堂笔记》揭露吏治问题的一大主题，对于一些以清廉自居而无所作为的官员，纪昀也予以鞭笞。吏治的混乱和那些走卒的为虎作伥，给老百姓带来了无尽的悲苦。纪昀尖锐的指出：“其最为民害者，一曰吏，一曰役，一曰官之亲属，一曰官之仆隶。是四种人，无官之责，有官之权，官或自顾考成，彼则惟知牟利，依草附木，怙势作威，足使人敲髓洒膏，吞声泣血。”这段话深刻的揭露了官场的黑暗和世态的炎凉。
纪昀是生活的智者，他将对人生、对社会的体悟用谈狐说鬼的寓言故事表达出来，对草菅人命的官吏、对空谈误国的理学家、对世风日下和人性的狡诈进行了批判，对正直善良、助人为乐、仁义孝悌之人加以褒扬，这些都表现出了纪昀惩恶扬善、希望铲除邪恶、弘扬社会正气的思想和愿望。
